Алан вышел в курительную комнату, и туг кто-то хлопнул его по плечу. Обернувшись, он увидел веселое лицо Генри Стерна.
— Алан! Вот это удача! Твое последнее письмо я получил в Марселе и, честно говоря, не надеялся, что вы еще в Лондоне. — Они отошли к окну.
Весь последний год художник пробыл за границей. Ему удалось приобрести несколько картин для коллекции мистера Герберта Кейси и встретиться с парой молодых и многообещающих художников. Сейчас он как раз вернулся из Франции и привез с собой серию новых рисунков.
— А я только что видел Агату. Надеюсь, она меня не заметила… Фрэнк говорит, она до сих пор не может простить мне то, что я отказался учить ее рисованию…
— Теперь ей не до этого. Она увлечена политикой.
— А что нового у вас в концерне? Не появлялся ли на горизонте мистер Эдвардс?
— Хвала небесам, нет… Впрочем, он знает, что оказываться в поле зрения Оливии небезопасно…
— Все забываю тебя спросить: что же стало с мистером Ноэлем и Беатрис? Они остались в Лондоне?
— Нет. Насколько мне известно, сейчас они вернулись в Рединг — вроде бы Эдна в свое время хотела избавиться от ресторана, но не успела… и теперь им владеют мистер Ноэль с супругой…
— Удивляюсь, что Беатрис осталась с ним. Я был уверен, что она сразу же потребует развода…
— Она требует его до сих пор. Но Ноэль не соглашается… За всеми этими разговорами я совсем забыл про Марианну! Надо сходить в зал, посмотреть, все ли в порядке…
— Марианна здесь?
— Да, сегодня у нее дебют… С ней Кэти. Бедная девочка так волнуется…
Под насмешливым взглядом Алана Генри смутился:
— Имей в виду — я очень давно не танцевал…
— Не скромничай. Ты немногим уступал Рону Хаггарду… а он считался нашим лучшим танцором… Генри, она ждет тебя…
…Когда начался первый танец, Кэти и Марианну оттеснили к стене, и они не успели попасть в число приглашенных. Девушка кусала губы.
— Я почему-то вспоминаю истории Морин, — вдруг сказала она. — Как я завидовала ей! Как мне хотелось ходить на танцы вместе с ней!
На второй танец какой-то мужчина с выправкой моряка пригласил Кэти. Марианна осталась стоять у колонны, хрупкая и маленькая, с узлом темных волос и печальными глазами.
— Марианна…
Она рывком обернулась:
— Генри!
Кэти из-за плеча моряка видела, как художник поклонился девушке и как она положила руку ему на плечо… И в какой-то момент она снова увидела полутемный зал в питейном заведении Пэдди Фэнси и Морин с глазами, устремленными на Шона Райана, уносящуюся в вихре джиги…
Когда вечер был в самом разгаре, в зал вышел мистер Герберт Кейси.
— Дамы и господа! — обратился он к гостям. — Прошу минуту внимания. Многим здесь присутствующим известно, что я коллекционирую картины. Но сегодня я особенно горд своей коллекцией, которая пополнилась несколькими новыми полотнами. Я разместил их в одной из соседних комнат, господа, и с удовольствием покажу их вам…
Всем стало любопытно, и гости двинулись через галерею и зимний сад в небольшую круглую комнату. Там на стенах действительно висело несколько картин. Одна из них была закрыта холстом.
— А что это такое? — поинтересовалась какая-то леди. — Дорогой, вы заинтриговали нас…
— Это особенная картина, — слова мистера Кейси прозвучали торжественно. — Я сам ее разыскал в лавке старьевщика. И прежде, чем я покажу вам ее, я бы хотел поблагодарить человека, который собирал новые экспонаты для моей коллекции… который объехал всю Францию и Италию… одного из самых талантливых современных английских художников — мистера Генри Стерна…
Он снял с картины серый холст… Генри, почувствовав комок в горле, склонил голову.
На стене висел его «Холм».
По комнате, как вздох, прошелестел общий возглас восхищения. Кэти и Алан молчали, до боли сжав сплетенные пальцы рук.
А Марианна смотрела на картину широко открытыми глазами… думая о том дне, когда впервые пришла в студию молодого художника и, стоя перед неоконченной картиной, услышала его слова: «Мисс Харди, вы приносите только удачу…» Тогда она впервые осознала, что всем сердцем полюбила этого человека… Она любит его и сейчас и будет любить всегда, потому что настоящая любовь — вечна.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
