— И ты собираешься отправиться на кладбище?
— Почему бы и нет? — Я мило улыбнулась.
— Но ты не являешься чёрным магом!
— Меня больше интересует не сама нежить, а причина её появления.
В конце концов, я не для того столько сил потратила, уничтожая секту чернокнижников, чтобы теперь спокойно смотреть, как на кладбище маги погибают из-за неизвестной "активности".
— И ты спокойно подвергнешь себя опасности?
Я фыркнула.
— У меня есть отличный чёрный маг и практически безграничный резерв энергии. Чего мне бояться?
— Я пойду с тобой.
— Нет, не пойдёшь. Своей жизнью я могу рисковать сколько угодно, а вот за тебя меня в случае чего Её Величество отправит на костёр.
Я развернулась и ушла к себе в комнату, злобно пыхтя. Как же раздражает стремление опекать и защищать меня, словно маленькую девочку. Особенно тогда, когда оно совершенно бесполезно. Что делать целителю ночью на кладбище? В этом случае мне придётся не только разбираться непосредственно с проблемой, но ещё и следить, чтобы кое-кого ненароком не прибили.
Вколачивая каблуки в пол, я вдруг поняла, что мне необходимо успокоиться. Но поскольку напиться и выкурить парочку сигар не представляется возможным, придётся искать другое средство.
Шарить по буфетам и шкафчикам в поисках лекарства я тоже не могу, на изучение магических методов уйдёт не один час, а то и дни. Пронырливые слуги следят за каждым моим движением, и вполне естественный способ расслабиться с Аммайфом тоже отпадает.
Мне не осталось ничего другого, кроме как лечь спать в надежде, что на этот раз кошмаров не будет.
Сгущались сумерки, когда мы подошли к воротам кладбища. Лорд Винтоу попрощался с нами, едва увидел пики кованой ограды. Подойдя ближе, я задумчиво осмотрела скелет человека, так и оставшийся висеть, насаженный на них. Бедолага, видимо, пытался спастись, но переоценил свои силы.
— Миледи, вы всё ещё уверены, что хотите туда идти? — уточнил Аммайф.
— Предлагаешь вернуться назад с позором? — я потыкала скелет сорванной с ближайшего заснеженного палочкой. Удивилась было, как этот скелет ещё не развалился, но его отлично защищал толстый слой льда. Одна нога отсутствовала.
— Хотел бы напомнить, что это поместье долгое время принадлежало моим предкам.
— То есть то, что там происходит, возможно, их рук дело? — я вызвала щит и попыталась открыть намертво примёрзшие ворота.
— Скорее всего, побочный эффект экспериментов. Пока мы жили тут, дедушка регулярно ликвидировал последствия, но сейчас там может твориться что угодно.
— Получается, всё твоё семейство практиковало чёрную магию? — в удивлении я вскинула бровь.
— Разумеется, миледи, — сказал Аммайф таким тоном, будто я только что пыталась оскорбить его предков. — Кроме того, именно мы отвечаем за сохранность большей части секретов в этой области.
— И ты не сказал ни слова, когда я охотилась на тех чернокнижников!
— Прошу прощения, моя госпожа. Но то, чем они занимались, было лишь жалким подобием чёрной магии. Инструкции к их ритуалам можно найти почти в каждой хорошей библиотеке. Те преступники представляли собой угрозу больше политического характера. Королеве требовалось припугнуть людей, и она выбрала вас.
Я злобно скрипнула зубами — выставляют меня клоуном, страшилкой для детей.
— Открой ворота, — приказала я. Аммайф коснулся рукой створки, по периметру пробежала красная полоска, расплавляя лёд.
Брести по колено в снегу оказалось неудобно, ни о каких расчищенных дорожках и речи не шло. Большую часть могил засыпало, и только голые деревья и огромный каменный склеп возвышались над снежным покрывалом.
— Это очень опасно, — перед дверью в склеп сказал Аммайф. — Лучше я пойду один.
— Нет уж, один раз я уже оставила тебя одного.
Мы вошли внутрь склепа. Дверь тут же с грохотом захлопнулась. Я создала магический огонёк и огляделась. Примёрзнув к стенам, сидели в разной степени разложившиеся люди, или то, что когда-то ими было. Судя по остаткам рваной одежды, они не являлись похороненными здесь.
— Мародёры, — прошипел Аммайф. — Пришли сюда разворовывать могилы, за что и поплатились.
Я сделала ещё один шаг, как вдруг в центре склепа в большой ритуальной чаше вспыхнуло синее пламя. Огонь быстро выплеснулся наружу и стал обволакивать трупы. Магический щит лопнул, словно мыльный пузырь, и мои попытки его восстановить закончились неудачей. Осознавая необходимость бегства, я не могла сдвинуться с места — ноги оплело неизвестное заклятие.
Охваченные огнём, трупы вставали с мест и невыносимо медленно двинулись ко мне.
— Проклятие! — вскрикнул Аммайф. Когда он начал рубить ожившие трупы на куски своей шпагой, я поняла, что это вовсе не ругательство. Уже пол тела окутало неизвестное мне плетение, явно не предвещающее ничего хорошего. Сотней ниточек оно заползало под кожу, а на мою попытку воспользоваться магией только ещё сильнее раздулось.
