И ни в коем случае нельзя говорить Кэйлин о случившемся, она же меня убьёт за такое безрассудство.
С утра я первым делом решила допросить расспросить одного пленного старика об этих колоннах.
Из его путаного рассказа я узнала, что в них заточены древние тёмные боги, и что если освободить их, то они начнут убивать всех подряд, не деля на друзей и врагов, потому что это в самой их природе.
Мм, надо было узнавать заранее. Я спросила, как поступать в таком случае. Старик ответил, что человек не в силах ничего сделать, и единственный выход — призвать на помощь богов-покровителей, которые возьмут за своё участие плату в виде людских жизней.
Какой ужас.
Если этот божок вздумает напасть на "наших", придётся с ним драться. Не устраивать же жертвоприношения, в самом деле. Но из рассказа старика выходило, что чем больше людей убьёт пробудившийся бог, тем сильнее он станет.
Вот и получается дилемма — то ли подождать, пока он не убьёт достаточно аборигенов (но тогда он станет сильнее), то ли напасть сразу и с риском для собственной жизни остановить чудовище.
А вот можно ли заставить этого бога работать на себя? Мне не казалось, что подобные существа умеют давать клятву вечного подчинения, да и как заставить её принести? Убить и то проще.
Соблазнить? Да ни за что!
В любом случае, силы, которые придётся потратить на борьбу с окрепшим богом, явно не меньше тех, что будут затрачены на традиционные методы ведения войны. А так как от этого духа неизвестно чего ожидать, лучше разобраться с ним этой же ночью.
Но до этого ещё нужно встретить Их Высочеств с корабля. Сегодня они наконец-то доплывут до берега Тхаомира.
Я в задумчивости ходила по пирсу из одного конца в другой, из-за чего периодически меня обкладывали матом и пару раз едва не прибили ящиком. Летать среди бела дня на глазах у стольких людей я не решилась — магия магией, а сочтут нечистой силой и точно прирежут во сне. Или попытаются. Но даже если просто разбудят или дохлую мышь в постель подсунут — всё равно ничего приятного.
На горизонте показалось белое пятнышко, и ждать стало ещё невыносимее. Яркий солнечный свет и блики на море отчаянно резали глаза. Как же я ненавижу ожидание.
Прошла ещё целая вечность, пока Кэйлин вместе с Лоинартом подплыли на шлюпке к пирсу. Следом за ними показались ещё несколько шлюпок, в том числе и с моими вещами. Местные жители смотрели на эту груду чемоданов и ящиков с лёгким недоумением. Оставалось только порадоваться, что они не заглянули в один из них и не увидели шубу принцессы.
Впрочем, местные и так считали нас неженками, привыкшими к спокойному, мягкому климату без ужасающей жары и ураганов. Но в своей "земной" жизни я испытала на себе все прелести непогоды — от метелей до лесных пожаров, от ураганов до полного безветрия под палящим солнцем. Уже ничем не напугать.
Сэр Дрендер проводил нас в дом и принёс кофе. Кэйлин недоверчиво принюхалась к напитку, однако ничего не сказала. Командир форта хотел было отчитаться перед ней, но принцесса попросила оставить нас одних — её вполне удовлетворил и мой рассказ, тем более что за последний месяц я досконально изучила ситуацию, и, можно сказать, знала о ней больше, чем кто-либо другой.
— Итак, какие действия от нас вообще требуются? — спросила Кэйлин. — Потому что Её Величество не удосужилась как-то конкретизировать цель нашей миссии.
— Полагаю, Его Высочество займётся лечением больных и раненых, — ответила я, кивнув Лоинарту.
— Само собой.
— Но что делать мне? — вздохнула Кэйлин. — Судя по всему, королева отправила меня сюда только ради того, чтобы следить за вами. Потому что пока у меня нет нужных связей, информации о том, где, что и кого искать, вообще никаких методов воздействия, которыми я привыкла пользоваться. Мои умения здесь бесполезны.
— Тогда зачем ты поехала? — удивилась я.
— Надеялась, что мы станем изучать вражескую магию, но ты сама сказала, что в этом нет необходимости.
— Вообще-то есть. Обстоятельства немного изменились. Я узнала, что их магия очень тесно переплетена с религией, а религия — соответственно с правящей верхушкой в виде каких-то там жрецов и тому подобного, и жрецы или шаманы оказывают непосредственное воздействие на вождей племён, которые, собственно, и решают, когда племя пойдёт в атаку или уйдёт с насиженного места. Так что, несмотря на всю кажущуюся разрозненность тхаомцев, они все живут под влиянием одних и тех же сил.
Я рассказала поподробнее. Их Высочества хмурились, потому что подобная система им совершенно не нравилась. То, что аборигены вовсе не разобщены, означало лишь то, что победить их будет ещё сложнее.
— Поэтому нашей основной задачей я считаю именно деморализацию противника. Пока что они притаились в непролазных джунглях, и лезть к ним — чистой воды самоубийство.
Их Высочества помолчали, пытаясь придумать какой-нибудь способ выкурить из леса тхаомцев. Кстати!
— Может нам просто поджечь лес? Сейчас достаточно засушливый период, может, и загорится. Немного магии — и вуаля.
Они посмотрели на меня как на злодейку. Лес им жаль! А людей не жаль?!