Жемчуг встречается редко, и общая стоимость экспортируемого жемчуга равна стоимости перламутра. Предыдущий год был особенно удачным, и большая черная жемчужина, добытая до прибытия еврейских купцов из Парижа, была куплена китайским купцом из окрестностей, который заплатил счастливому водолазу 110 000 франков.
Я провел все послеобеденное время с водолазами-жемчужниками. Как обычно, я был одет только в шорты и был без головного убора, в то время как туземцы носили шляпы и одежду, чтобы защититься от солнечных лучей. К вечеру начали прибывать каноэ, и я ожидал приглашения от некоторых туземцев провести ночь на маленьком островке, где они построили хижины из обрывков гофрированного железа. Там мы устроили трапезу под открытым небом, воспоминания о которой навсегда останутся в моей памяти. Были вареные в воде бананы, устрицы, зажаренные на деревянных шпажках, и попои, которым было не менее пяти лет. Попои — это ферментированная паста из плодов хлебного дерева, завернутая в листья и хранящаяся в земле. Она пахнет как некоторые из наших самых крепких сыров, и немногим европейцам она нравится. Это основная пища туземцев.
Еда, как всегда в Полинезии, была очень серьезным делом, и все ели в тишине. Если я на мгновение поворачивал голову, чтобы взглянуть на небо, местность или воды лагуны, один из моих хозяев призывал меня к порядку, говоря «Какаи», что означает «Ешь», и мне подавали еще еды. Таковы были правила мангаревского общества.
Я провел на острове тот вечер, ночь и часть следующего утра. Царила предельная сердечность, и часы, проведенные в компании туземцев, были очень приятными. Когда на следующее утро я захотел уйти, все они умоляли меня остаться, привезти туда Файркрест и принять участие в их жизни на маленьком острове. Конечно, для меня было бы очень приятно жить той здоровой жизнью на свежем воздухе, которую я так люблю, но море снова звало меня, и я не мог ему противостоять. Поэтому, пообещав вернуться и навестить их через несколько лет в сезон дайвинга, я спустил на воду свою лодку «Бертон» и направился в Рикитеа, к месту стоянки «Файркреста».
На следующий день я был готов к отплытию, и при свежем ветре более семи узлов покинул гавань Рикитеа, а дети толпились на пристани, махая мне на прощание, пока я не исчез из виду.
Вечером в день моего отъезда из Мангаревы поднялся свежий ветер, и мне пришлось свернуть один виток грота. Дождь лил как из ведра, а закат был очень угрожающим. Северо-западный ветер вскоре заставил меня спрятаться за ближний риф. Пока волны разбивались о мое маленькое отважное судно, и их удары раздавались по его корпусу, который дрожал и стонал при каждом ударе, я лежал в своей койке, размышляя о неудобствах своего нынешнего положения. Какой демон постоянно подталкивал меня к тому, чтобы выйти в море? Я нашел землю, которая меня восхищала, вдали от ограничений и запретов цивилизации; я мог бы оставить «Файркрест» на неопределенный срок, принять заманчивые предложения милых молодых девушек с Мангаревы и завести семью бронзовых детей, которые росли бы свободными и счастливыми под теплым полинезийским солнцем. Имея Мангареву в качестве штаба, я мог бы исследовать Рапу, остров Пасхи, Аустрал и самые изолированные из островов Туамоту.
Но море звало меня, и я не мог устоять перед его притяжением. Итак, я вновь вернулся к суровой отшельнической жизни моряка, а моим следующим портом захода стали Маркизские острова, расположенные в тысяче миль к северу.
На второй день после отправления плохая погода отступила, и я был полон надежд на удачное плавание и встречу с юго-восточными пассатами. Но все сложилось совсем иначе. Было южное лето. В четверг, 19 ноября, я прошел точно под полуденным солнцем в зените в безоблачном небе над океаном, на поверхности которого едва были заметны ряби. Мертвый штиль, легкий ветерок сменялся другим штилем, и я медленно продвигался на север, но пассаты не всегда были там. Зона штиля под тропиком Козерога казалась бесконечной, как монотонная музыка парусов, которые без перерыва хлопали, не имея ни дуновения ветра, чтобы наполниться, а блоки висели на палубе. Вместо тяжелого грота я поднял легкий парус, который так пригодился при выходе из Панамского залива.
Наконец, 6 декабря, на широте 10° 40' ю. ш., я попал в пассаты, через двадцать четыре дня после отправления с островов Гамбье. Вечером необычный вид облаков на севере указывал на близость суши. Она скрывалась за горизонтом — остров Фату-Хива, самый южный из Маркизских островов. Когда наступила ночь, наблюдения за Канопусом, Сириусом и Ачернаром позволили мне определить свое положение. К следующему утру остров уже остался позади, в тридцати милях к юго-западу, поэтому я поднял все паруса, проплыл мимо необитаемого острова Сан-Педро и увидел Хива-Оа, где я надеялся бросить якорь на ночь. Но ветер стих, и я сбавил паруса, позволив себе дрейфовать по течению. На следующее утро я все еще находился в пятнадцати милях от Атуаны.