Через несколько дней после моего прибытия вождь острова устроил в мою честь пир. Специально для этого случая была построена открытая хижина, украшенная ароматными цветами хинано и тиаре. Огромная куча фруктов, кокосовых орехов и бананов окружала вход. Мы заняли места на земле вокруг циновки, на которой были расставлены различные блюда; мы сидели, скрестив ноги, и носили венки из цветов в волосах, в истинном полинезийском стиле. Что касается меню, то это была лучшая таитянская кухня. В качестве закуски подавали сырую рыбу, замаринованную в соке дикого лимона и поданную с восхитительными соусами; поросят, запеченных под землей в печи канака, с таро и сладким картофелем; рыбу, приготовленную также под землей в кокосовом молоке; затем мелко нарезанную курицу, сваренную с шафраном в бамбуковых трубках; и, наконец, таро пои, любимое гавайское блюдо, приготовленное из таро и бананов. Что касается напитков, то мы пили восхитительную воду из молодых кокосов. Мы ели без вилок, и между каждым блюдом нам подавали калебасы с водой, чтобы мы могли вымыть руки. Но речи навсегда останутся в моей памяти. В конце трапезы вождь встал и произнес речь на таитянском языке. К сожалению, я не смог понять всего, что он сказал, и не могу отдать должное его пламенной ораторской манере, достоинству его поведения, совершенному ритму и гармонии его речи. Когда переводчик перевел суть его речи, я был поражен восхищением. Вождь начал с извинений за то, что не может устроить мне более достойный прием, но циклон, который опустошил остров в январе, разрушил его дом. Он предложил мне пирамиду из фруктов и другой еды, которая лежала навалом снаружи, и сказал мне добро пожаловать на его остров Порапора. Затем он принял меня по-настоящему по-полинезийски и объявил, что в будущем весь остров будет знать меня под моим таитянским именем, которое увы я больше не помню, хотя знаю, что оно означало «Песня сахарного тростника». Чтобы объяснить это, он рассказал удивительную историю о воине из Порапоры, обладавшем несравненной храбростью и силой, который, окруженный на вершине холма между горами Файтапе и Фаануи и тяжело раненный копьями врагов, прислонился спиной к кусту сахарного тростника, чтобы встретить смерть. Дикая боевая песня, которую он пел до последнего вздоха, стала легендарной, и благодаря ей он был известен всем будущим поколениям. «Итак, — заключил вождь, обращаясь ко мне, — поскольку он был самым храбрым из всех наших воинов и поскольку мы восхищаемся твоей храбростью, с которой ты плывешь по могучим морям, мы даем тебе его имя, и это лучшее, что мы можем тебе предложить!»
Учитывая, что остров Порапора был известен во всем архипелаге неукротимой храбростью своих воинов, я почувствовал себя смущенным и сконфуженным от этих слов, потому что никогда раньше мне не оказывали такой чести, и я мог только ответить, что ценю такую честь и выразить им свою благодарность и любовь. Мне было грустно, что я не мог в совершенстве понимать таитянский язык, но я пообещал себе, что однажды вернусь туда, чтобы собрать и изучить все легенды и истории о героях Порапоры.
Я заметил, что недавно остров опустошил циклон. Он снес все деревья, лишив их листьев и плодов, и разрушил дома. Один свидетель заверил меня, что повсюду летали листы гофрированного железа, что было очень опасно. Лишь несколько крупных хижин туземцев остались нетронутыми; именно в них туземцы обычно собирались по вечерам и пели чудесные песни, которыми Порапора славилась на всех соседних островах. Восстановление началось сразу же, но увы, всегда с использованием того ужасного белого дерева, которое, кажется, является неотъемлемой частью нашей цивилизации. Я глубоко сожалел об исчезновении всех живописных хижин туземцев, построенных на сваях вдоль края лагуны, которые, должно быть, гораздо более гармонировали с ландшафтом, чем эти современные уродства.
В Порапоре не было ни одного европейца, кроме французского резидента, который встретил меня по прибытии. Я быстро подружился с молодежью острова, благодаря чему узнал эту интересную ветвь полинезийской расы даже лучше, чем в Папеэте. Днем я гулял с этими веселыми молодыми людьми по всему этому радостному и улыбчивому острову, который сиял зеленью и умиротворением под суровыми вершинами горы Пахия. Вечером жители деревни собирались у кромки воды вокруг фламбоянта и танцевали, увенчанные гирляндами, с цветами гибискуса в волосах и телами, помазанными сладкими ароматными маслами. Рука об руку мы бродили среди танцующих групп, мои молодые друзья и я; и иногда я, который никогда не танцевал во Франции, позволял себе втягиваться в простые туземные танцы.
Население Порапоры сохранило более чистую кровь, чем население Таити, несмотря на явное смешение белых и китайцев; молодые люди носят длинные волосы; у большинства из них большие и томные глаза и та соблазнительная красота, которая свойственна полинезийцам.