После шести недель этой рутины мне до зуда хотелось вернуться в поле. Возможность представилась в начале августа, в самый разгар летней жары, когда моя команда, ODA 564, была выбрана для отправки в Египет для участия в совместных американо-египетских военных учениях под названием "Операция "Брайт Стар" (Bright Star – Яркая Звезда).
"Брайт Стар" была порождением исторических Кэмп-дэвидских соглашений, подписанных президентом Египта Анваром Садатом и израильским премьер-министром Менахемом Бегином после двенадцати дней тайных переговоров, организованных и координируемых президентом Джимми Картером. Соглашения устанавливали политические рамки мирного урегулирования израильско-палестинского вопроса и среди прочего содержали требования ухода Израиля с Синайского полуострова, нормализации дипломатических отношений между Израилем и Египтом и обязательство Соединенных Штатов выделить обоим правительствам несколько миллиардов долларов субсидий, включая деньги и подготовку кадров, необходимые для модернизации египетских вооруженных сил. Все это были позитивные события, как я помню.
Операция "Брайт Стар" задумывалась как проводимые раз в два года учения, нацеленные на укрепление военных связей между США и Египтом, повышение боеготовности, выстраивание связей с ключевыми лидерами и содействие сотрудничеству. Впервые они состоялись в 1981 году.
Жарким августовским днем наш C-141 приземлился в военном аэропорту Каир-вест, который был разбомблен израильтянами во время Шестидневной войны 1967 года, когда Армия обороны Израиля (ЦАХАЛ) разгромила вооруженные силы Египта, Иордании и Сирии, оккупировав Синайский полуостров, сектор Газа, Западный берег, Голанские высоты и Восточный Иерусалим, таким образом увеличив втрое территорию, находящуюся под контролем Израиля, и укрепив его военный престиж.
Первый воздушный удар Израиля в ходе Шестидневной войны, известный как операция "Мокед", нанесенный утром 5 июня 1967 года, нанес серьезный урон военно-воздушным силам Египта, за считанные часы уничтожив одиннадцать авиабаз и почти 500 боевых самолетов. Шестнадцать лет спустя мы все еще могли видеть следы разрушений. Диспетчерская вышка, казармы и ангары военного аэропорта Каир-вест лежали в руинах.
Ввиду отсутствия каких-либо построек, заслуживающих упоминания, мы спали в бункерах, отрытых параллельно главной взлетно-посадочной полосе, питаясь пайками, бутилированной водой и восстановленным молоком. Нашей задачей было в условиях изнуряющей жары, держащейся вокруг девяноста пяти, а временами доходящей до сотни градусов (от 35 до 37 по Цельсию), заниматься обучением трех отрядов египетских Рейнджеров. К нам присоединился 2-й батальон Рейнджеров, базирующийся в Форт-Льюисе, штат Вашингтон, в составе которого был веселый штаб-сержант Джо Кэмпбелл, ставший моим другом.
Наша учебная группа насчитывала порядка шестидесяти пяти египтян и сорок пять американцев. Египетские Рейнджеры являли собой грустное зрелище с их пластиковыми и пенопластовыми шлемами, старым оружием и без парашютов. Многим из них не хватало обуви. Нашей первой задачей было оснастить их новым оружием и снаряжением и показать, как правильно строиться для проверки. От основ мы перешли к нашему отработанному порядку обучения, которое завершалось пятью прыжками HALO в пустыне.
Пока мы, Зеленые береты, проводили учения на земле, самолеты ВМС США совершали воздушные маневры с египетскими ВВС. Над нами кружила странная смесь из американских "Фантомов" F-4E, "Соколов" F-16A, "Томкетов" F-14A, "Корсаров" A-7D, "Интрудеров" A-6E, "Миражей-5" французского производства, русских МиГ-21МФ и китайских "Шэньян" F-6C. Это было впечатляющей наглядной демонстрацией многонационального военного партнерства.
Наши тренировки включали патрулирование границ Египта. Мы вылетали туда на вертолетах и С-130. Большинство патрулей прошло без происшествий. Но однажды ночью в конце августа я с еще двумя парнями из ODA 564 и дюжина парней из 2-го Рейнджерского сопровождали египтян в ночном патруле на ливийской границе.
Я шел, любуясь впечатляющим усыпанным звездами сводом и задумываясь, проливает ли одна из десятков тысяч из них свет на планету, где есть какая-то разумная форма жизни, подобная нашей, когда вдруг увидел слева вспышки выстрелов. Командир Рейнджеров впереди скомандовал укрыться и открыть ответный огонь.
Египтяне восприняли это как возможность опустошить свои магазины, и в течение нескольких минут мечущиеся туда-сюда трассера выписывали замысловатые узоры. Затем командир Рейнджеров дал команду отходить перекатами, прикрывая друг друга, и мы оттянулись на 500 метров. В этот момент стрельба прекратилась.
Когда мы вернулись в Каир-вест и доложили о происшествии, командир 2-го батальона Рейнджеров был незамедлительно снят с должности и отправлен домой.
