Присела на камень и обняла себя руками, чтобы согреться. Влажный холод мелкой мороси реки добрался до кончика носа. Я поежилась, уткнулась лицом в поджатые колени и залюбовалась бесконечным бегом невозмутимой темной в ночи воды. Она успокаивала и навевала воспоминания. Казалось, все это произошло не со мной. Я будто заблудилась в реальности и снах, но тяжелые шаги за спиной в одну секунду вернули меня на землю и заставили обернуться.
Я ничуть не удивилась, когда увидела Стаса, но понять, с каким посылом он пришел, изначально не смогла. Темнота скрывала его лицо до тех пор, пока он не приблизился ко мне почти вплотную.
— Зачем нарушаешь правила и грубишь, моя куколка? — звучало мягко, но я понимала, что это лишь вступление, которое хоть немного должно было расположить меня к нему. Но я знала его, как облупленного! Этот тон ничего хорошего за собой не нес. Скорее наоборот.
Уже приготовилась выслушивать проповедь о моем плохом поведении.
— Подчинять правилам будешь собак, а грубость ты заслужил, — начала я разговор с легкой атаки, стараясь немного его задеть и посмотреть на реакцию.
— Знаешь, заметил странную особенность. Как только появляется белая стая, дерзость в тебе начинает зашкаливать. Неужели всерьез думаешь, что кто-то из этих собак способен противостоять мне? На что рассчитываешь, дорогая? Еще один побег? Не нагулялась, шлюха? — спокойно без гнева произносил жестокие слова и медленно приближался к лицу.
Я не могла не отреагировать. Спрыгнула с валуна и ощутила холод под ногами, а потом почувствовала колющую влагу. Вступила в воду и поспешила сойти с опасного участка берега. Тут же угодила в руки мужа, который ухватил меня за плечи.
— Лучше быть шлюхой на свободе, чем для тебя в комнате, — ответила искренне, выплевывая из себя всю горечь яда.
— Глупая, — рассмеялся мне в лицо. — Ты очень красивая, но такая тупая! — глумился и наслаждался унижением.
— Жаль тебя, Стас. Любить такую идиотку, как я — проклятие. Так покончи с этим. В чем проблема?
— В том и проблема, дура!
— Трус! — процедила сквозь зубы и плюнула ему в лицо.
О боже, как же хорошо сразу стало на душе! Врезать бы еще по наглой морде, чтобы закрепить результат!
— Не боишься умереть, значит?! — закричал он, смахнул мою слюну с щеки и резко схватил меня за волосы.
Нагнул над водой и подтолкнул вперед так, что я вошла в реку по колено. Тысячи колющих игл пронзили кожу, и я вскрикнула. Начала вырываться и орать, но даже поцарапать оборотня не успела. Он окунул меня в воду так неожиданно, что я не успела набрать воздуха в легкие. Распахнула глаза, видя только темноту и ощущая дикий холод. Билась изо всех сил, но так и не смогла вынырнуть на поверхность. Сделала роковой вдох и замерла, понимая, что умираю.
Помню, как закрыла глаза и подумала о Мироне. Теперь ему станет легче…
А потом резкий удар в грудь и губы мужа, его пальцы, разжимающие рот. Перевернулась на бок и закашлялась, освобождая легкие от воды. Зубы застучали, а конечностей я и вовсе не чувствовала.
— Это была маленькая репетиция. Как тебе? Понравилось? Дрянь! Думаешь, я такой же глупый, как ты?! Думаешь, ничего не знаю?! Ошибаешься, куколка! — стоял он надо мной и кричал.
Пнул ногой в живот, и я свернулась калачиком, трясясь так, как будто меня лихорадит в самой настоящей агонии.
— Честно, я даже разочарован. Раньше подозревал вожака. Ну не может ведь моя жена связаться с каким-то позорным щенком?! А нет! Оказывается, она пробудила в молокососе истинные чувства! — кричал он и ходил вокруг меня, а я ничего не соображала. Обрывки фраз слишком медленно складывались в единую картину.
— Мирон Полонский! Кто бы мог подумать?!
После этих слов к лихорадке прибавился дикий страх.
Откуда он узнал?!
— Даже обидно, право. Плевок в душу, — не унимался Стас.
Наклонился, поднял меня с камней за шкирку и встряхнул.
— Теперь я понял, почему ты так избегаешь обряда. Боишься, что я порву этого щенка в схватке, если он отважится бросить мне вызов по праву истинной пары? Все еще веришь, что сможешь развестись или сбежать? Тупое ты существо! Запоминай и кивай! Завтра же проведем брачный обряд, и ты родишь мне сына! Забудешь этого сопляка и станешь покорной и любящей женой! А если нет, то уверяю, совсем скоро в газетах напишут о несчастном случае в стае белых волков. И всем будет жаль такого молодого и красивого волка, что разбился в аварии в столь юном возрасте! Поняла?!
Я закивала, захлебываясь в слезах. Стас толкнул меня вперед, и я упала. Поползла к дорожке и кое-как поднялась на ноги. Наткнулась на серого бета-волка в облике зверя и отшатнулась. Побрела в сторону поместья, постоянно спотыкаясь и падая. Оборачиваясь, каждый раз видела самодовольное лицо мужа, а еще заметила, что большая часть жителей резервации повыходила из домов, наблюдая за моим унижением.
Я сидела на полу, забившись в угол кабинета мужа. Всхлипывала и дрожала от холода. Мокрая, растоптанная, абсолютно потерянная. Могла думать только о Мироне. О том, как его защитить.