— А я нет, — вырвался наружу смех, который я так долго сдерживала.
Стас зажал мне рот рукой и погрозил пальцем.
— Соберись, Рита. Это важно для меня. После обряда оторвемся, обещаю, — то ли я совсем умом тронулась, и алкоголь выбил из меня последние остатки чувств и разума, то ли и правда слова Стаса не звучали, как угроза.
Он взял меня под руку и развернул к распахнутым дверям холла.
Никогда не видела, чтобы двор поместья был таким красивым! Прямо на снегу четкой широкой дорожкой лежали лепестки ярко-красных роз. Рассеянным туманным взглядом я смотрела на нее, и казалось, что мы с мужем ступили на окровавленную дорогу, ведущую к такому же алому алтарю. Подсвеченный огоньками двор вместил в себя жителей резервации, наблюдающих за торжеством. Серые бета-волки стройным живым кольцом оцепили территорию обряда. Будто статуи они даже не шевелились, охраняя покой своего вожака.
Когда мы подошли ближе к алтарю, в первых рядах я заметила Киру. Она смотрела на меня так пристально, что стало не по себе. Я отвлеклась и споткнулась на первой же ступеньке, чем вызвала у волчицы улыбку.
Стас держал меня крепко, поэтому свалиться навзничь на потеху публике я не смогла бы физически. Он подрагивал от волнения, а я еще никогда не находилась в таком обреченном спокойствии, хотя морозный воздух уже начал отрезвлять. Это плохо! Поднимаясь по лестнице на высокий постамент, украшенный бархатной тканью, я могла думать лишь о том, где прямо сейчас достать алкоголь. Нельзя было приходить в себя и позволять себе думать о белом волке. Мысли о нем уже порождали воспоминания, в которых он обворожительно улыбался и смотрел на меня с необъятной любовью в разноцветных глазах.
Прикусив губу, я сглотнула липкий ком в горле. Оказывается, не все слезы выплакала прошлой ночью. Осталось немного на то, чтобы омыть тоску по утерянному счастью. Но спустя мгновение случилось то, что озарило меня улыбкой. На красном ковре алтаря в самом его центре стоял круглый стол, на котором грациозным венцом возвышался хрустальный графин с жидкостью рубинового цвета. По обе стороны два больших кубка, у ажурных ножек которых острием друг к другу лежали клинки, с усыпанными сверкающими камнями рукоятями.
Стас отпустил меня от себя в тот момент, когда подвел к столу. Встал напротив, посмотрел мне в глаза, и заиграла тихая красивая музыка. В стальных глазах мужа я видела огонь. То самое пламя, в которое влюбилась при первой же встрече. Я видела его и после свадьбы, но тогда этот пожар не грел, а обжигал. «Уже забыла, как подобрал тебя с помойки?», — звучали в голове его слова и привкус крови во рту вспомнился отчетливо.
Память доставала из ящика одно событие за другим, закруживая их в вихрь боли и слез. И сейчас я шла на пытку добровольно, совсем не веря в то, что оборотень может стать другим.
— Любовь волка, — заговорил он, наполняя кубки вином, — как горная река, сметающая все на своем пути. Ее не остановить. В моей бурлящей реке ты тихая заводь. Пристанище заботы и тепла. Моя жена, которой я клянусь хранить верность до конца своих дней. Сегодня я отдам тебе сердце, а ты взамен отдашь мне свое.
Мое испещренное шрамами сердце заколотилось в груди, как только муж вручил мне кубок. Красивые слова и обещания звучали из ядовитых уст. Я им не верила и не хотела верить. Как можно отдать сердце, подаренное другому?
— Согласна ли ты связать себя нерушимыми узами волчьего брака? Быть верной и отдавать мне всю свою любовь до конца своих дней?
Прежде чем подвести черту своим ответом, я припала губами к кубку, пытаясь затуманить разум вином. Сладкое и терпкое оно напомнило мне вкус глинтвейна и вечер первого поцелуя в белой стае. На секунду зажмурившись, я почувствовала, как по щеке покатилась слеза. Увидела, как она упала в кубок.
«Прости, мой белый волк, я должна так поступить».
— Согласна, — сказала еле слышно и поставила кубок на стол. Сделала шаг навстречу мужу.
Обжигающий поцелуй. Крепкие объятия. Шелест слов на ухо.
— Я безумно тебя люблю.
Тяжело вздохнула.
— И я тебя.
Стас потянулся к ножу, и я интуитивно повторила его движения. Мы сжимали оружие в руках и смотрели друг на друга. Интересно, он тоже, как и я, хочет вонзить его себе в сердце? Судя по взгляду как раз наоборот.
Схватил меня за запястье и сделал порез. Не чувствуя боли, я смотрела, как капли моей крови стекают в его кубок.
— Твоя очередь.
Взглянув на метку истинной пары, я со злостью перерезала глотку изображению волка. Занесла руку мужа над своим кубком. А потом мы одновременно выпили кровавое вино до дна, не отрывая друг от друга взгляд.