– В прошлом. Это было очень давно.
– У вашего прежнего хозяина? – я не хотела дать ему шанса избежать продолжения этого допроса, как вдруг он сам попросил остановиться.
– Ваше Сиятельство, прошу, не спрашивайте меня о моем прошлом.
Спохватившись, я тотчас согласилась с небольшой досадой в сердце, не в силах не вспомнив подозрительную уклончивость мистера Стилла:
– Извините, это, конечно, не мое дело.
Пусть я и сказала так, но неимоверное любопытство, присущее почти всем женщинам, причиняло по истине нетерпимый дискомфорт. Если бы он так не сказал – уверена, я бы и не задумывалась о жизни очередного слуги поместья. Но теперь все мои мысли могли крутиться только вокруг этого вопроса.
Он что-то скрывает? Или просто стыдится говорить?
– Давайте сделаем вид, что до вступления на службу в графство Брэйнхорт – меня вообще не существовало, – мягко попросил Адриан, делая первый глоток вина.
Его аромат тотчас разлился вокруг нашей «стоянки», завораживая своей хмельной сладостью. Я не видела, чтобы покойный граф пил, особенно с такой соблазнительной жаждой и удовольствием, но и сама никогда не пробовала алкоголь крепче обычного шампанского.
Прочитав нескрываемое желание попробовать напиток, что отпечаталось на моем лице, Адриан весело усмехнулся, вытирая влажные губы тыльной стороной ладони.
– Теперь вы, – протянул он бутылку, наставляя: – Пейте медленно, старайтесь понять его вкус.
Сперва я отпила немного, а потом поняла, что, вообще-то, только что этого горлышка касались губы чужого мужчины, и тотчас подавилась.
– Не вкусно? Слишком терпко? – тотчас засуетился возле меня Адриан, но оттого, что теперь он сидел еще ближе, меня повело сильнее, чем от выпитого.
Слегка качнув головой, я снова запрокинула голову для нового глотка.
Передав напиток обратно в руки Адриана, захотелось поджать ноги, закутав их получше в подол юбки, ощущая непривычную легкость в теле и странное тепло. Это эффект от пары маленьких глотков? Почему так хорошо?
Или присутствие рядом приятного мужчины делает эту ночь такой необыкновенной, а вкус алкоголя столь сладким?
– Вижу, вам все же понравилось, – с некоторым удовлетворением прокомментировал конюх, задумчиво разглядывая то место на бутылке, где еще пару секунд назад отпечатались мои губы.
От этого взгляда было нехорошо. Но я не могла запретить себе не смотреть, не могла перестать замечать эти странные вещи, которые никогда не имели место в моей замужней жизни.
Интересно, что чувствует Адриан? Сколько женщин в его компании пили вино, млея от его ласковой улыбки и внимательного взгляда?
– У вас и правда нет невесты? – вдруг спросила я под влиянием странного чувства, тотчас встречаясь с его удивленным взором. Стушевавшись, я попыталась придать своему вопросу обыденности и сделала лишь хуже: – Вы ведь очень… очень… видный мужчина.
– Вы считаете меня привлекательным? – голос Адриана звучал низко, бархатно.
Жаль, что мне не хватило смелости узнать, что выражали его глаза в этот момент, так как потупилась на поджатые коленки, будто провинившийся ребенок. Но я смертельно сильно боялась различить в его глубоких очах насмешку.
– Простите, я вышла за рамки, – пролепетала я вместо ответа на его вопрос.
– Не смущайтесь так сильно, – тотчас попросил Адриан, отпивая еще немного. – Мы всего лишь болтаем, дабы не пить в тишине, хорошо?
Я кивнула, с готовностью принимая из рук мужчины напиток во второй раз – теперь мои действия были немного увереннее. А после нового глотка беседовать стало на порядок легче.
– Вам просто говорить, – изобразила я усмешку. – Наверняка, у вас было много подобных уединённых встреч с девушками в сопровождении успокаивающего потрескивания костра.
– А вы в свою очередь были замужем. Чем вообще можно удивить замужнюю женщину? – парировал Адриан, и в целом он был прав, вот только…
– Сказать по правде… Мой муж он… мы не были настоящими супругами.
Я могла почувствовать, как в воздухе повисло невысказанное недоумение, но Адриан, даже если и хотел спросить, что именно я имела в виду – очень хорошо держался.
Оценив его тактичность, я подумала о том, что поделиться с ним будет не так уж и плохо. Когда еще мне доведётся пить вино в компании приятного человека? Ночью, в абсолютном уединении.
– После заключения брака граф привез меня в поместье Брэйнхорт, где мы с первой ночи стали спать в разных комнатах, – объяснила я. – Представляю, как подобное звучит, но это правда.
Черт. Уж сама не знаю, как это звучит – но выглядит так, будто я жалуюсь.
– Наверняка внутренне вы умираете со смеху, узнав нечто такое. Возможно, многие вообще поставили бы мой статус графини под сомнение, – я так нервничала, что даже не заметила, как принялась ломать ногти на своих пальцах. Адриан спокойно положил свою большую и горячую ладонь на эти бледные дрожащие фаланги, заставив прекратить суетиться, но даже после этого не убрал руку, а с небольшим усилием сжал кисть.
– Дело не в статусе, – мягко возразил мужчина. – Неужели он действительно не хотел с вами близости?
