– Мистер Оливер, а какое вино из этого списка самое вкусное?
– Хм… Сложно сказать, – задумался мужчина. – Я почти никогда не пью из-за работы, но… – догадавшись, почему его спрашивают об этом, он тотчас предложил: – Я мог бы отобрать несколько бутылок для вашего пользования по своему усмотрению.
– Достаточно одной.
Я собиралась подарить ее Адриану за то, что тот помог спасти Вишенку во время родов – все разрешилось благополучно в тот день только благодаря ему. Но, конечно, рассказать о своих планах моему управляющему я постеснялась.
По этой же причине я понесла отобранную Оливером бутылку в сторону конюшни в день, когда почти все слуги в поместье ушли на первую летнюю ярмарку – кроме помощницы кухарки в доме и Адриана в амбаре не осталось почти никого.
– Пришли посмотреть на своих красавиц? – встретил меня с улыбкой конюх, заметив на входе.
Кажется, он тоже собирался уходить – на нем уже не было привычной белой рубахи с закатанными рукавами. Сильный стан прятал простой сюртук из легкого летнего шалона – аккуратный и вполне приличный стиль обывателя из столицы.
Как я ни старалась – упрямо не видела в нем глупого и бесправного виллана, каким его описала миссис Блэйк во время встречи. Ну как такой приятный и приличный молодой человек может оказаться мерцавшем-душегубом?
– Я навещала их с утра, но хотела перед сном еще раз убедиться, что с Вишенкой и ее жеребенком все в порядке, – сказала я в ответ на его вопрос, немного неуверенно проследовав к стойлу.
Адриан же явно заметил в моей руке сверток, но спросить о нем не осмелился.
Тогда, поиграв со своими подопечными и расчесав густую шевелюру Авроры, я решила действовать сама. Мой конюх и так не смел уйти домой, пока я тратила его время, стесняясь подарить то, что принесла сюда тайком.
– На самом деле есть еще одна причина, почему я хотела застать вас до ухода, Адриан, – запинаясь, будто была не графиней, а обычной деревенской девчонкой, призналась я.
Мой собеседник же немного насмешливо приподнял брови:
– Надеюсь, госпожа не задумала чего недоброго?
– Опять ваши шуточки, – отмахнулась я со смехом, тотчас вызывая на лице моего конюха веселую улыбку, которую уже успела полюбить. – Нет, ничего, что могло бы вас скомпрометировать! – подыграла я его подначиванию, протягивая в чужие руки приготовленный сверток. – Спасибо, что остались в ту ночь. И за ваш профессионализм – тоже. Разделите это вино с вашей невестой, или с родителями.
Адриан смерил меня немного удивленным взглядом, не спеша развернув свой «подкуп». Он рассматривал этикетку – я же в это время умирала от неловкости. И почему столь сильно нервничала? Так боялась, что он откажется от этого маленького подарка?
– У меня нет невесты, – сказал он, отчего мое сердце застучало немного быстрее, совсем чуть-чуть. – И родителей тоже нет.
Что ж, теперь помимо волнения, меня одолевала еще и скорбь. Неужели этот светлый и отзывчивый человек настолько одинок?
– …Можно и с друзьями! – торопливо выпалила я, искренне переживая.
Услыхав совет, Адриан прыснул:
– Еще чего. С этими пропойцами! Вы знаете, сколько стоит такая бутылка вина?
– Это из коллекции моего мужа, поэтому, если честно, я не имею представления. Думаю, она довольно дорогая.
– Можно купить небольшой домик на окраине столицы за эти деньги.
Мне не нужно было заявлять, насколько сильно я была поражена озвученным фактом – мое выражение лица сказало это за меня. Как еще объяснить то, почему мой конюх начал смеяться едва ли не до слез, когда взглянул на меня?!
– Я пошутил. Это вино не настолько дорогое, – насилу успокоившись, признался Адриан, отчего пережитое потрясение едва не сбило меня с итак дрожащих ног на землю.
– Вы!.. Хм! Если бы не мое хорошее настроение – вам бы несдобровать! – уперла я руки в бока, теряясь от самых разных эмоций. То был стыд за свою неосведомленность, злость от того, что виллан посмел так подшучивать над своей госпожой, и даже с трудом подавляемый смех, ведь так ловко меня еще ни разу не разыгрывали!
Никогда я не чувствовала себя настолько живой и… взволнованной. Из-за мужчины.
– Как бы то ни было – я не могу позволить своим друзьям выпить и капли этого вина, – снова вернулся к теме беседы конюх, умелым движением подкинув «драгоценную» бутылку. – У меня есть идея получше.
Выдержав необходимую паузу, молодой человек сказал то, что держал у себя на уме, окончательно ошеломив:
– Давайте выпьем вместе?
Это было похоже на контрольный выстрел в голову. Иначе как объяснить то, что в моем мозгу не осталось ни одной здравой мысли после его заявления?..
Господи, что же я делаю!? Я согласилась разделись с вилланом, конюхом, подарочную бутылку дорогого вина из коллекции покойного графа! Если он наблюдает за мной с небес – то меня вот-вот должна пронзить молния!
Ах, мало он меня порол, мало!
– Вы уверены, что хотите сделать это на том холме? У излучины реки, – снова спросил Адриан, запрягая Аврору.
Нет, я совершенно не была уверена. Просто таким образом никто не увидит нас вместе – вряд ли в такое время там будет проходить хоть одна живая душа.
