Вероятно, идея эта пришла мне в голову потому, что стоял июнь и Уимблдонский турнир был в самом разгаре. Каждое лето между традиционными чаепитиями на лужайке для игры в крокет наш отдел настраивался на волну происходящего в южном Лондоне, всего в семидесяти трех милях от нашего особняка. А может, я вспомнил о теннисе случайно. Однако тот момент стал очень важным, поворотным, изменившим все. Это была кульминация почти десятилетних рассуждений и размышлений об экспериментах, которые позволили бы ученым подобрать ключик к мозгу таких пациентов, как Кейт, Дебби и Кевин.
Сначала мы с Мелани рассмеялись: что за глупость, заставить пациентов в вегетативном состоянии воображать игру в теннис во время фМРТ-сканирования! Идея выглядела абсурдной, даже для отдела. И все же мы задумались над тем, как провести подобный эксперимент. И все оказалось чертовски просто. Все знают, как играть в теннис. То есть не все
Сработала наша задумка просто великолепно. Следующие три недели Мелани сканировала еще двенадцать добровольцев, которые воображали, что играют в теннис, и получила стабильные и последовательные результаты. У каждого участника эксперимента активировалась область на верхней части мозга – премоторная кора. У всех без исключения. Один и тот же участок мозга.
Более стабильного результата мы бы не добились, даже попроси мы двенадцать здоровых испытуемых поднять правую руку. Хотя, если честно, я не раз просил слушателей на своих лекциях поднять правую руку, однако многие не сразу вспоминали, где лево, где право, и потому результаты получались менее последовательными. Только подумайте: мысленное представление игры в теннис более надежно воспроизводит пятно активности в определенной части мозга, чем если бы я попросил вас поднять правую руку. Почему? Неужели у нас в мозге особый участок посвящен игре в теннис?
Ответ, конечно, отрицательный. Данная задача так хорошо подходит для эксперимента именно потому, что тесно связана с игрой в теннис. Мы могли бы попросить испытуемых сделать что-то другое, размахивая руками, например, представить себе, как они флажками направляют самолет на стоянку у посадочных ворот. В принципе, такая задача нам бы тоже подошла, но сомневаюсь, что с принципами посадки самолета все знакомы столь же хорошо, как с игрой в теннис.
А если взять другой вид спорта? Футбол популярнее тенниса, а потому, скорее всего, знаком большему количеству людей. Однако игру в футбол все представляют по-разному. Кто-то увидит себя нападающим, забивающим гол в угол ворот. Кто-то вратарем, бросающимся то влево, то вправо, чтобы отразить атаку. Есть еще бесстрашные защитники, и у них своя работа. При мысленном представлении этих действий мозг покажет совершенно разные модели активности.
У тенниса имеется принципиальное отличие. Конечно, там тоже много разных приемов (подача, дальний удар, удары справа и слева), однако все они связаны с резкими движениями рук. Этот общий знаменатель и делает мысленные образы игры в теннис наиболее подходящими для наших целей. Кроме того, воображаемый теннис имеет одно дополнительное преимущество: стоит только начать, и вы не заметите, как пролетят тридцать секунд в игре, то есть пройдет время, необходимое для полноценного сеанса сканирования. Я помню, как спросил одного из наших первых добровольцев, понравилось ли ему мысленно играть в теннис, лежа в сканере. Он тут же ответил: «Очень понравилось! Я выиграл три сета из пяти!»
Конечно, кое-что знать о том, как играть в теннис, испытуемым необходимо. Если вы никогда не слышали об этой игре, то инструкция: «Представьте себе, что играете в теннис», будет бессмысленной и не приведет к заметной мозговой активности. И все же быть хорошим игроком в теннис вам не нужно. Мы проводили данный эксперимент с теннисистами-новичками, профессионалами и теми, кто никогда не держал в руках ракетку. И почти у всех без исключения испытуемых в мозге активировалась зона премоторной области.
Мы получили то, что хотели. Мы обнаружили, что две наиболее надежные экспериментальные задачи для фМРТ-сканирования – воображаемая игра в теннис и мысленное перемещение по квартире из комнаты в комнату. При воображаемой игре в теннис наблюдалась активность в премоторной области коры головного мозга, а при мысленном перемещении по квартире мы регистрировали мозговую деятельность в другом участке – в парагиппокампальной извилине.
