– Ты кто? – спросил вампир.
– Максим Зорин, урсолак, коллега Маргариты по бригаде, прикрываю ее во время работы, – бодро отчитался оборотень. – На вашу подопечную имеет виды Габриэль Гарсия Маркес, финансист Стального Феликса, мастера города, где находится Контора чистильщиков.
– И? – Арвид одним коротеньким словом мог сбить с толку любого.
Но, похоже, не Максима. Не тушуясь, он вывалил на вампира всю информацию и нагло поинтересовался:
– И что вы будете делать? Два нападения за одни сутки, Маркес не успокоится сам. Официально его не достать: Маргарита не выдвигала обвинение. Бригадир предложил приставить меня в качестве телохранителя, но она отказывается без вашего разрешения.
Ой… Последнее точно было лишним!
– Я подумаю, – обронил Арвид и отключился.
Зажмурившись, я попыталась взять под контроль бурю в душе.
– Ощущение, будто впервые отпрашиваю одноклассницу в кино у ее злобного папаши.
Он еще и шутил!
– Максим, что ты наделал? – Я не сдержалась, как ни старалась унять эмоции. – Он ведь тебя убьет!
– Пусть попробует, – улыбнулся оборотень беспечно. – Но я не думаю, что попытки будут, ему невыгодно. Пойдем, а то опоздаем.
Я поплелась за ним, хотя намеревалась поставить перед фактом, что не собираюсь ездить в грозу на мотоцикле. И хорошо, что промолчала.
Вместо стального двухколесного коня нас ожидал четырехколесный. Матово-черный внедорожник выглядел под стать широкоплечему оборотню и подходил ему, как мне кажется, даже больше мотоцикла.
Устроив меня на переднем пассажирском сиденье, Максим сел за руль. Отъехать не успели – у него зазвонил телефон.
– Хм, неизвестный номер, – заметил мужчина и принял звонок.
– Отвечаешь за Маргариту головой.
Голос Арвида мне снился в кошмарах, и я сразу его узнала.
– Разумеется, – кивнул серьезный урсолак.
Не прощаясь, вампир отключился.
Мы уже отъехали от дома, а я все не могла поверить. Максим пообщался с Арвидом, и тот дал добро на его затею! У меня теперь есть настоящий телохранитель. И радоваться бы, что могу не вздрагивать из-за каждой тени, а на душе муторно.
– Ты недовольна, что кровосос согласился? – понял Максим. – Он вменяемей, чем ты говорила.
– Ты не понимаешь… Арвид что-то задумал!
– Разве это важно сейчас? Главное, что не будешь мучиться угрызениями совести, что меня якобы убьет твой покровитель. А там посмотрим, как избавить тебя от браслета.
У меня дыхание перехватило. Надежда, удивление, возмущение смешались воедино. Да он оптимист, совсем оторванный от реальности!
Жаль, я реалистка.
– Как? У Хемминга не вышло, хоть на него работают десятки магов и артефакторов!
– Как-нибудь разберемся, проблемы нужно решать постепенно, двигаясь вперед шаг за шагом.
Я покачала головой, не зная, как реагировать. Я не верила, что ситуация безоблачна, скорее мы еще не замечаем черных туч над головой.
– Не понимаю, зачем это тебе – мои проблемы, неприятности. Ты же видишь, какие возможности у Арвида? Он за несколько минут нашел твой телефон.
– Скорее всего, он у него уже был, – хмыкнул Максим. – Как и досье на каждого члена твоей новой бригады.
Разумный вывод. А я скатываюсь в истерику, что не есть хорошо перед сменой.
Гроза закончилась, когда мы подъехали к Конторе чистильщиков.
Максим припарковался и собрался выходить, когда я решилась повторить проигнорированный вопрос:
– Ты не ответил, зачем влез? Теперь ты рискуешь жизнью!
В темно-синих глазах застыло упрямство и что-то еще неопознанное.
– Потому что не люблю, когда обижают девушек? Когда с ними поступают несправедливо? Вынужденно превращаясь в зверя, я хочу остаться человеком?
Вместо четкого ответа я получила новые вопросы. Да такие, что горло перехватило.
Этот мужчина чересчур идеальный и правильный. В чем подвох?
– Приехали! – сообщил Максим, вырывая меня из дум.
Энергичный, с отличным настроением, он бодро выскочил из машины. Обойдя ее, открыл дверь для меня и протянул руку.
Помогая выйти, оборотень проникновенно шепнул:
– Расслабься, Рит, я никуда не уйду. Пока тебе нужен, буду рядом.
Обещание не обнадежило, нет.
Мне стало тревожней, его самоуверенность злила до сжимающихся кулаков. Он везучий, но как долго будет фартить?
– Ты очень упрямый. Точно оборачиваешься медведем?
– Если хочешь обидеть намеком на осла, то мимо, – ухмыльнулся Максим. – И медведи очень настойчивы! Если выбрали цель, идут к ней напролом.
Это он о намерении стать моим телохранителем говорит? Как ни отбивалась, а добился желаемого. Что ж, я пыталась его уберечь!
– Кстати, а в какой вид ты превращаешься? В панду?
Я прекрасно помнила коричневую шерсть, когда Максим был в полуобороте, но хотелось чуть поддеть. Взбесил он меня своим безрассудством.
– Не-а, мой зверь – малайский медведь.
Я напрягла память. Кажется, это самый мелкий представитель семейства медвежьих?
– Это вымирающий вид, так что будь со мной милой, Рита, не отрави своей раздражительностью.
Выдав шуточку, он еще и подмигнул!
И я сдулась. В самом деле, чего я задираю мужчину, который мне помогает? Пусть и не согласна с его методами, это не дает мне права вести себя отвратительно.
В Контору, а затем и в комнату отдыха бригады мы вошли вместе.
