– Ты думаешь, я оставлю тебя одну? – тихо спросил оборотень.
Изогнутая вопросительно бровь и кровь на его виске выглядели… крипово.
Заверять, что вампиры сбежали и уже безопасно, я не стала. Молча развернулась и ушла в квартиру.
Показательно, что соседи так и не выглянули. Неужели все-все на работе? Сомневаюсь. Просто, как и везде, предпочитают не вмешиваться в чужие разборки.
Пока Максим был в душе, я сидела на кухне.
На меня кровь не попала, но запах все еще ярок в памяти. Ощущение, что он въелся в ткань. Да, наверное, так и есть, и мне тоже стоит переодеться, чтобы не привлекать на работе коллег со сверхобонянием.
Как заторможенная, я сменила одежду, выбрав темно-серые джинсы и лавандовую кофточку. Чего-чего, а рубашек и блузок с длинным рукавом, призванным скрыть браслет, у меня полно.
Странные ощущения. Нападение деморализовало, хоть считала, что уже научилась справляться со ступором при виде крови.
Я ведь могла помочь – оглушить хотя бы одного вампира сразу, не боясь, что зацеплю Максима. Но вместо этого стояла и смотрела, как он сражается. Да, на бой ушло несколько секунд, но я даже не подумала помочь.
Несмотря на все тренировки, я все так же беззащитна. И бью лишь бездумно, ведомая инстинктом выживания. Удручающее открытие.
– Пойдем убираться? – Вопрос оборотня застиг врасплох.
Я же твердила, что буду всегда начеку. Как самонадеянно…
Максим переоделся во все черное, видимо, под настроение, хотя хмурым не выглядел.
– Спасибо, что спас меня, – поблагодарила я с опозданием.
– Обращайся, – подмигнул урсолак.
Чую, придется…
Поделив артефакты, заполненные бытовыми чарами, мы принялись чистить подъезд.
– Кстати, они ведь планировали тебя убить.
Что заказчик моего неудавшегося похищения настроен решительно, предупредить необходимо.
– Да? – Максим не сильно удивился. – Жаль, не знал, а то не церемонился бы.
То есть помял бы основательней? Или… убил бы?
Я бросила быстрый взгляд на оборотня. Нет, не похож он на убийцу. Скорее на большого плюшевого мишку… мишку с тридцатисантиметровыми когтями, ага.
Артефакты быстро справились со своей задачей – подъезд сверкал и пах какими-то цветами. Подозрительная чистота, сразу вызывает море вопросов.
– Если поторопимся, то не опоздаем на работу, – заметил Максим.
Я кивнула и предупредила:
– Только отнесу артефакты и заберу сумку.
В квартиру вошли вместе, а вот выйти я не смогла: на пороге возникла заминка – оборотень преградил мне выход, намеренно не выпуская.
– Что? Опять опасно? – Я насторожилась и попыталась уловить внезапную угрозу.
– Ты ведь понимаешь, что сегодня дважды могла стать рабыней Маркеса?
Скрестив руки, оборотень буравил меня мрачным взглядом.
– Понимаю, как и то, что ты меня дважды спас.
– Я не об этом. Ты должна сообщить своему вампиру, что из-за его браслета угодила в неприятность.
– Арвид не мой вампир, – возмутилась я вяло.
Да, Максим прав. Раз я не хочу подставлять его, соглашаясь на помощь, то должна поговорить с древним.
– Хорошо, я позвоню ему и обрисую ситуацию. Может, он таки приедет и убьет соперника. – Я нервно рассмеялась.
Ненавидя вампиров, боясь достаться кому-то из них в качестве вечной рабыни, я все же не хотела кровопролития.
– Звони сейчас – или мы никуда не едем, – ласково сообщил Максим.
– Ты что, вообще?! Для тебя это просто выговор, мне – внеочередная встреча с менталистами ВОК!
– Я в курсе. – Максим не сдвинулся с места.
– Шантажируешь? – Меня распирало от удивления и возмущения.
Плохой мишка, а прикидывался правильным!
– Ставлю ультиматум, – не согласился Максим. – Шантаж подразумевает преследование личной выгоды.
Он ведь не отстанет, да? Ладно!
– Хорошо, я звоню Майе, и если Арвид все еще спит, позвоню ему ночью, когда будет свободная минута между вызовами.
Точнее, если она будет. И я прекрасно помнила, что древний не выходил из своей комнаты до одиннадцати вечера.
– Договорились, – повелся на мою уловку Максим.
Несмотря на доводы разума, я волновалась, звоня Майе. Обычно я уговаривала себя часами, чтобы первой связаться с вампирами. Я боялась и ненавидела Арвида, о чем ему было прекрасно известно.
Четвертый гудок. Еще чуть-чуть подождать – и можно обрывать звонок.
– Привет, мелкая! – Сияющая физиономия Майи заняла весь экран. – Соскучилась? По мне или по Арвиду?
Надеюсь, меня не перекривило.
– У меня возникла проблема, нужно поговорить.
Майя перестала радостно скалиться.
– Что там у тебя?
– Утром мой браслет случайно увидел местный вампир и попытался укусить. А уже вечером меня попытались похитить, проникнув в подъезд…
Я не договорила: миловидную мордашку Майи сменило холеное, высокомерное лицо Арвида.
Между нами тысячи километров, а мне все равно так страшно, что в животе клубок из ледяных нитей свернулся.
– Как посторонний узнал о браслете? – Своей остротой вопрос вампира мог посоперничать со скальпелем.
А это точно Арвид, не Ноа?.. Мое бедное сердце забилось еще быстрее.
– Добрый вечер! – дружелюбно улыбнулся Максим в экран, ловко выхватив у меня телефон.
Только что он был у меня в руках – и вот уже его держит смертник.
Что же он наделал… Зачем подставился?!
