– Что-то мне дурно от рассказа. Хмельнов умеет нагнетать, – поежилась Лия и обхватила себя руками за плечи. – Но при этом, простите, я ужасно хочу клубничного мороженого. Это очень странно, да?
– Ты нервничаешь, хочешь заесть стресс, ничего странного, – пожал плечами Игорь.
– Я бы и сам подсластил услышанное, – поддержал Лию водитель. – Жаль, мне выходить нельзя.
Он умоляюще уставился на Аслана.
– Какое кому покупать? Делайте заказы, – смилостивился огневик.
– Я с тобой, – заявил Максим, поднимаясь с кресла. – Рита, какое мороженое любишь?
Есть совсем не хотелось, но я поддержала команду:
– Фисташковое или любой фруктовый лед.
Когда добытчики десерта ушли, я призналась оставшимся чистильщикам:
– Ни с одной бригадой я столько не ела. Надеюсь, сегодняшний день – исключение, иначе я разъемся.
– Ты видела менталистов с лишним весом? – улыбнулась Лия, намекая на специфику нашей магии: изматывающую, подчас высушивающую.
Работа в чистильщиках вообще эффективнее самой жесткой диеты. Правда, исключения есть: портальщики, практически не вылезающие из кресла водителя, могут быть плотными, как наш Слава.
– Видела. Одна из гранд-дам ВОК не прочь бы сбросить лишнее.
Лия открыла рот и тотчас закрыла, не решаясь расспрашивать.
На ковер к гранд-менталистам попадает не всякий. Мне же «везло» видеть придирчивых теток двенадцать раз в году.
– Опять Хмельнов, – сообщил Игорь, бдительно вглядывающийся в темноту, прореженную золотым светом электрических фонарей.
– Может, мимо, – отозвался Слава.
Даже не пытаясь считать эмоциональный настрой некроманта, я уже знала, что он идет к нам. На лице шатена досада, сожаление и немного стыда. «В этот раз я вас пожалею, девочки…» Ну-ну, недолго его жалость продлилась.
Дверь микроавтобуса открылась.
– Лия, Маргарита… – начал разговор Хмельнов.
Поднимаясь с кресла, я перебила:
– Пойду я. Ни разу не видела сокровища скарбников. Вы ведь нашли его?
На лице некроманта промелькнуло замешательство.
– Нет. И не думаю, что там древнее сокровище, вероятно, небольшой артефакт, который тяжело отыскать в земле.
Память напрягать не хотелось, но вроде бы с гибелью скарбника проявляется и то, что он охранял? Ладно, не мое это дело, не буду лезть.
Хмельнов помог выйти из микроавтобуса и тотчас отпустил мою руку.
В этот раз опасается, что прочитаю мысли? Уже есть что скрывать? Хотя, может, виновата работа, и господин некромант из-за нее в дурном настроении, которым боится поделиться с менталистом.
Уже возле двери ТРЦ вспомнила, что следовало предупредить Максима о моем уходе. Смартфон остался в сумке, сумка – на сиденье.
– Маргарита, вы в порядке?
Хмельнов остановился, отметив мой замедлившийся шаг.
– Да, все хорошо.
Пойду так, все равно дозвониться до Максима не смогу: полиция обычно накрывает место происшествия щитом, глуша связь. Работают лишь переговорные артефакты и служебные телефоны.
– Придется немного пройтись, ритуал провели в холле перед галереей, – заметил Хмельнов.
Я не отреагировала на предупреждение, и мужчина стушевался.
Снять кольца или еще подождать? Интуиция молчала. Логичнее начать сканировать до места происшествия, наверное.
Здание торгово-развлекательного центра почти готово – остались фасадные и отделочные работы. Идя по пустым коридорам, я ничего странного не ощущала. Белый лист. Впереди – тревога и ожидание нескольких человек. Рядом – смущенный мужчина.
– Маргарита, спасибо, что спасли мою гордость.
Я не решилась посмотреть на Хмельнова – еще собью с мысли.
Привычные опасения с моей стороны, знакомое опасливое отношение – от собеседника. Все же многие с трудом переносят присутствие менталиста, хоть и хорохорятся.
– Я обещал, что не потревожу вас с Лией сегодня, что полиция справится своими силами, но, простите, не вышло.
– Не извиняйтесь – я на работе.
– Вас позвали зачищать, а не помогать полиции, – возразил Хмельнов. – Фактически я прошу выполнить задачу, которая стояла перед менталистом полиции. И за это я тоже переведу вам гонорар – номер счета мне известен.
Пока он не расплатился за помощь в допросной, а уже обещал новое вознаграждение. Начальник полиции все больше кажется балаболом, а я в его глазах наверняка выгляжу меркантильной мозгодробилкой.
– Не стоит, я на работе. К тому же временно живу в этом городе и заинтересована, чтобы он был безопасным. Но он не будет таковым, если ритуал не только пробудил скарбника, но и призвал в наш мир демона.
– Ваши опасения совпадают с опасениями патрульных, которые развеяли скарбника.
– А они точно это сделали? Где тогда хранимая вещь?
Хмельнов развел руками:
– Мои люди ее ищут.
Если работа не завершена, зачем вызвали чистильщиков? Глупо как-то. Мы всего лишь уборщики, а не детективы…
Мысленный поток возмущений разбился о глухую тоску. От степени ее концентрации сбилось дыхание. К счастью, всплеск был недолгим.
– Маргарита?.. – Хмельнов схватил меня за руку и тут же отпустил, будто обжегшись. – Что-то уловили?
