- Я не разбираюсь в шнуровке парусов, так что для меня это глубочайшая тайна. Однако, поскольку Тихое озеро является крупнейшим озером страны Оз, я думаю, что заметила бы суда такого великолепного профиля, если бы они когда-либо проплывали мимо меня раньше. Они не похожи на речные суда, но мачты ниже, чем я могла бы себе представить, чтобы помочь привести в движение такой вместительный трюм.
- О, это настоящее искусство - кораблестроение, - сказал генерал, - Я не могу притвориться, что знаю о нем хоть слово. Мне трудно зашнуровать собственные ботинки.
Стелла поймала себя на том, что не сделала бы замечание о том, что не зашнуровывает свои собственные ботинки.
- Мы знаем, что ИГ (Изумрудный город) хочет использовать озеро в своих личных целях, как в столице, так и в маленьких городках и заводских деревушках, возникающих между Изумрудным городом и Шизом. И поэтому я понимаю, что эти корабли предназначены для нападения на замок Хаугаарда. Но я не могу понять, зачем вам понадобилось строить их четыре недели с небольшим, давая местным фермерам возможность спланировать сопротивление и укрепить озеро, когда вы могли бы уже сейчас провести свою армию через деревни и обогнуть Тихое озеро шесть раз.
- Прямо сквозь строй партизан размером с пинту? Нет, спасибо. Но стратегия это дело очень тонкое, - сказал он, как бы соглашаясь, - Я бы с удовольствием поболтал еще. Пообедаем снова? Я могу впасть в истерику по поводу стоимости рабочей силы в военное время, а вы можете рассказать мне о своих успехах в области кухни.
- Вы приглашаете меня на прием на девственных палубах вашего командного судна?
Он покраснел. Она не знала, что может заставить его покраснеть.
- Я боюсь, что пройдет некоторое время, прежде чем будет установлено снаряжение, нанесена и высушена краска и так далее. Вот почему я вывел корабли на солнечный свет, чтобы эта работа могла идти быстрыми темпами.
- Но ежедневные грозы?
- Капли дождя и промывание палуб. Это не замедлит нас.
Она чуть было не попросила разрешения прогуляться вокруг лодок, но, вспомнив о себе, пошла быстрым шагом. Он догнал ее, взял за руку, но нежно, как мог бы муж, и повел по усыпанному гравием двору. Она прокомментировала:
- Я надеюсь, что вы будете приведете в порядок фасады моих сараев. Один сильный шторм, и они развалятся, как карточные домики.
Он не ответил, просто указал на восхитительные кусочки резьбы на фигурных головах.
- У вас есть очень талантливые, очень скучающие солдаты, - сказала она, - Конечно, это не мой портрет?
- Нет, это должна быть Озма.
- Ужасно по-роялистски с вашей стороны. Положительно подстрекатель. Я бы ожидал, что это император.
- Некоторые из мужчин просты. Но если вы хотите добиться от них хорошей работы, вы должны избавить их от предрассудков.
- Скажи это Манчкинам, - Она попыталась быть хитрой, - Как ты назовешь этих прекрасных дам озера?
- Мы напишем на них их имена, когда они будут пригодны для воды.
- Я не могу ждать так долго. Я могу умереть сегодня ночью во сне от нетерпения.
- О, не делай этого, Стелла.
Он назвал ее по имени без почетного обращения. Она улыбнулась чуть менее обаятельно, более загадочно, увлекая его за собой.
- Нет, не говори. Дино.
- Разве ты не можешь догадаться, как будут названы четыре посла императора на озере?
Она подмигнула ему, благодарная за то, что у нее нашлось время подкрасить ресницы.
Он сказал:
- Страна Винкусов, Гилликинов и Квадлингов.
- Я понимаю, - сказала она, - И головное судно... Изумрудный город.
- О, нет, - ответил он, - Страна Манчкинов. В ожидании повторной аннексии, когда мы достигнем этого счастливого чоюза и снова сделаем страну Оз единой.
I8.
По правде говоря, она начала заглядывать через плечо Шефа - до того, как он исчез. Немного угрюмо она теперь смотрела на усилия Пагглса. Ее щнания были столь малы, что она могла быть опасной на кухне. Она смотрела, как что-то вынимают из чугунных ковшей и бросают в фарфоровые чайники или медные сковородки. Она понимала, как одно-единственное выжимание лимона может спасти самое плохое блюдо, и как неуместная струя апельсинового бальзама может испортить шедевр. Насчет таких вещей, как соль, сахар и бланшированный перец, она еще больше запуталась, так как все они выглядели более или менее похожыми.
Однако у нее не было времени, чтобы тратить его впустую.
- Возьмите лист бумаги, мисс Мерт. Ручка лежит на промокашке. Дата: 18 день Высокого лета запятая, 11 часов. Дорогой Дино, не в силах ждать любезного предложения отобедать на палубе доброго корабля Императора "Манчкинленд", я предлагаю вместо этого..."
- Дорогой Дино? - Возмущение мисс Мерт было контролируемым и великолепным.
- Чтобы вы присоединились ко мне за трапезой в саду узлов. Стоп. Преттибелы - само совершенство, да и розы не так уж плохи. Стоп. Я приготовлю. Подчеркните "я" дважды. Завтра вечером в восемь, знак вопроса?
- Ты не отстаешь, Мерт?
- Если я подпишу: "Люблю и целую, твоя маленькая Стелла?"
- Не говори ерунды. Я сам подпишу.
- Я уже подписала.
Стелла выхватила бумагу и сердечно прочла: "Леди Стелла, Ардуэнна Нагорья.
