– Я ни капельки не боюсь этого ничтожного Моллюска-отшельника. Вы сами увидите, как я сейчас без всякого труда усмирю его. – С этими словами он погладил пятнистую собаку по спине и сказал решительно: – Грызи. Грызи. Загрызи до смерти Моллюска-отшельника, который там, в глубине пещеры.
Пятнистая собака, обнажив клыки и с громоподобным рёвом бросившись в глубь пещеры, вцепилась в горло и, виляя хвостом, выволокла из пещеры окровавленного Моллюска-отшельника.
И тут произошло чудо: в то же мгновение из утонувшей в снегу лощины вырвался порыв ветра и кто-то спрятавшийся в нём произнёс приятным голосом:
– Длинноволосый-сан, благодарю вас. Вашего доброго дела я никогда не забуду. Я Комахимэ с горы Икомаяма, которую мучил здесь Моллюск-отшельник.
Однако дочь министра двора, радуясь, что жизнь её спасена, видимо, не слышала этого голоса и, повернувшись к Длинноволосому, сказала с беспокойством:
– Вы спасли мне жизнь, но где сейчас моя младшая сестра, что с ней?
Услыхав это, Длинноволосый, гладя белую собаку по голове, сказал:
– Нюхай. Нюхай. Вынюхай, где сейчас эта госпожа.
Белая собака, глядя в лицо хозяина и беспрерывно поводя носом, ответила:
– Гав, гав, младшая сестра этой госпожи пленница Земляного паука, обитающего в пещере на горе Касагияма.
Этот самый Земляной паук – отвратительный карлик, который в древности был наказан императором Дзимму.
Как и в прошлый раз, Длинноволосый, прижав к бокам двух собак и сев с девушкой на чёрную, сказал:
– Лети. Лети. Лети на гору Касагияма, где в пещере обитает Земляной паук.
И тут же чёрная собака взлетела высоко в небо и быстрее стрелы помчалась к горе Касагияма, покрытой белыми облаками.
Когда они подлетели к горе Касагияма, Земляной паук, который был очень хитрым, увидев Длинноволосого, сразу же с деланой улыбкой вышел ко входу в пещеру встретить его и сказал:
– Милости просим, милости просим, Длинноволосый-сан. Благодарю, что наконец добрались до меня в такую даль. Заходите, пожалуйста. Ничего подходящего, чтобы угостить вас, у меня нет, но можно закусить печенью живого оленя и зародышем медведя.
Однако Длинноволосый покачал головой:
– Нет-нет, я приехал, чтобы вернуть похищенную тобой девушку. Хорошо, если ты сразу же отдашь её мне, но, если откажешься, будешь убит, как Моллюск-отшельник, подумай об этом! – зло прокричал он.
Земляной паук весь съёжился и сказал дрожащим голосом:
– О-о, конечно, верну, сделаю всё, что вы требуете. Девушка как раз находится в этой пещере. Заходите туда, не стесняйтесь и забирайте её.
Длинноволосый вместе со старшей дочерью и тремя собаками вошёл в пещеру, там жалобно плакала прекрасная девушка с серебряным гребнем в волосах.
Она испуганно посмотрела на вошедших и вдруг увидела старшую сестру.
– Сестра.
– Сестричка.
Девушки побежали друг к другу, обнялись и залились счастливыми слезами. Глядя на эту сцену, Длинноволосый тоже заплакал, но тут вдруг собаки ощетинились.
– Гав. Гав. Какая сволочь этот Земляной паук.
– Омерзительный. Гав. Гав.
– Гав. Гав. Гав. Смотрите. Гав. Гав. Гав.
Собаки лаяли как сумасшедшие, и, когда Длинноволосый обернулся, он увидел, что коварный Земляной паук в какой-то момент снаружи завалил вход в пещеру огромным камнем, не оставив и щёлочки. И к тому же ещё оттуда доносились хлопки в ладоши и весёлый смех.
– Так тебе и надо, Длинноволосый. Останетесь там, и месяца не пройдёт, как вы все перемрёте с голоду. Вы, наверное, потрясены моей хитростью.
Сначала даже Длинноволосый растерялся – здорово его надули, но, к счастью, вспомнил о заткнутой за пояс свирели. Ведь стоит заиграть на ней, как не только птицы и звери, но даже травы и деревья заслушиваются её звуками, так что они должны тронуть сердце и коварного Земляного паука. К Длинноволосому вернулось мужество, и, успокоив лаявших собак, он заиграл на свирели, вкладывая в игру всю душу.
Привлечённый звуками свирели, отвратительный Земляной паук всё больше терял самообладание. Сначала, приложив ухо к камню, завалившему вход в пещеру, он стал внимательно прислушиваться, потом, потеряв над собой власть, начал потихоньку отодвигать камень.
И вот появилась большая щель, через которую мог пройти человек. Тогда Длинноволосый, погладив пятнистую собаку по спине, сказал:
– Грызи. Грызи. Загрызи до смерти Земляного паука, который стоит у входа в пещеру.
Потрясённый услышанным, Земляной паук припустился бежать, но было поздно. Грызи, как молния, вылетела из пещеры и без труда загрызла насмерть Земляного паука.
И тут произошло чудо: в то же мгновение из лощины вырвался порыв ветра и послышался приятный голос:
– Длинноволосый-сан, благодарю вас. Вашего доброго дела я никогда не забуду. Я Косахимэ с горы Касагияма, которую мучил здесь Земляной паук.
