– Да нет, все в порядке. С Касси тоже, – преувеличенно бодро ответила мама. – Тот случай с мальчиками… такое где угодно может случиться.
– Само собой, – задумчиво произнесла Оба.
– Слышу, вы считаете иначе.
Это прозвучало довольно резко.
«Прошу тебя, – мысленно взмолилась Касси, сидя на качелях, – не надо ругаться, мама, пожалуйста. Возьми себя в руки».
– Нет, Моник, я полностью согласна с вами, – сказала Оба. – Ужасно, но это могло случиться где угодно.
Мама живо кивнула.
– Я до сих пор думаю… а если бы я не притащила ее в эту дыру, что бы изменилось? Если бы она была здесь счастлива, если бы это она решила сюда переехать… Она ненавидит это место, я прекрасно знаю. Мне от этого больно, но что я могу поделать? Мы ждали наш дом три года, целых три года, впрочем, в Лейдене ждали бы семь. И получили бы маленькую квартирку.
– Вы бы тоже хотели вернуться?
Мама пожала плечами:
– Дом этот ничего. И природа здесь мне нравится. И денег тут мы меньше тратим, потому что тут нехрен… простите, нечего делать. Вот только…
– Только?
– Это долгая история. И неинтересная. Скажем так. – Голос вдруг оборвался. Касси навострила уши. С трудом подбирая слова, мама сказала: – Я представляла, что все будет по-другому.
– Да? – односложно сказала Оба.
– Да, – мама вдруг засмеялась. – Глупо, конечно, но я себе нафантазировала этакую сказку о Золушке. Она ведь знала, что поедет на бал. В жизни с тем принцем не разговаривала, но знала: все случится именно там. Поэтому сделала все, чтобы оказаться на балу.
Качели тихонько поскрипывали. Внимательно прислушиваясь, Касси замедлила их ход и совсем остановилась.
– Ну, – слышала она мамин голос, – я думала примерно так же. Мне казалось, если я буду здесь, все изменится. Все встанет на свои места, я перестану себя так дерьмово чувствовать. Прямо как Золушка, когда она встретила того парня. Но как только я оказалась на своем балу…
Она замолчала.
– Да? – снова спросила Оба.
– С тем же успехом я могла бы быть одной из тех мышей. Зверьком, которого никто не ждал, – договорила мама сердито, мрачно и грустно одновременно.
– Может, настоящий бал начнется позже?
Мама тряхнула головой.
– Нет, – твердо сказала она. – Все закончилось. Не будет больше никакого бала. Мне трудно объяснить, просто так и есть.
Солнце спряталось за большими облаками. Касси вдруг стало немного холодно.
– И что теперь? – спросила Оба.
Мама откинула назад свои светлые волосы и наигранно засмеялась:
– Понятия не имею. Переключиться на что-нибудь. Продолжить дышать. Полечиться пару недель. Или у вас есть вариант получше?
– Может, нам, людям, стоит чаще брать дело в свои руки, – задумчиво ответила Оба. – Не ждать, когда где-нибудь начнется бал, а самим развешивать гирлянды. Радоваться тому, что у нас есть, тому,
Она на секунду положила ладонь собеседнице на руку.
– Когда-то я думала, что моя жизнь больше не заиграет красками. И вдруг оказалось, что гирлянды все же остались. Может, если хорошенько поискать.
– Гирлянды – это, скорее, для детского утренника, – равнодушно ответила мама. И обратилась к Касси: – Пойдем, солнышко, нам уже пора.
B понедельник, как только зашла в школу, она все поняла.
Точнее, нет, даже раньше – когда ставила велосипед на парковку. Все замолкали, завидев ее издали. Она чувствовала на себе взгляды, но стоило ей посмотреть по сторонам – все отводили глаза. А в коридоре, где в половине девятого протолкнуться было труднее, чем на лейденском рынке в субботний день, все расступались, как будто она передвигалась в большом воздушном шаре.
Манон подтвердила то, что Касси с ужасом и сама осознавала: все всё знали.
– Это правда? Ну, про Тима, Флориса и Эдвина?
– Да, – коротко ответила Касси, вешая куртку на крючок.
– Они что, правда.
– Приставали, – она взяла сумку и направилась к кабинету математики. – И я написала заявление в полицию.
– Ужасно. Что за мерзкие ублюдки!
Касси пожала плечами и прошла на свое место.
– Ничего, переживу, – сказала она и, чтобы не выглядеть чересчур грубой, попыталась улыбнуться, но у нее получилась какая-то странная гримаса. – А что они рассказали?
– То, что они пытались тебя… заставить кое-что делать. И что ты… убежала совсем голая.
– Только сверху, – уточнила Касси, но тут же поняла, что эта деталь не имеет никакого значения. Для Манон, может, имеет, но не для остальных. Все будут сочинять собственные версии происшедшего.
– Полицейские говорили с ними в субботу, – устало добавила Касси.
– Знаю. Но они ничего не могут им сделать.
– Кто это сказал? Эдвин, небось?
– И двое других тоже. Потому что нет свидетелей. Как они сказали, твое слово против их. А еще отец Эдвина…
– Хозяин Вирсе, – закончила Касси, скривившись. – Что ж, это мы еще посмотрим.
Постепенно класс наполнялся, зашел учитель. Не дойдя до своего стола, он подошел к Касси и по-дружески ей кивнул.
– Фейнстра хочет поговорить с тобой на перемене, – шепнул он. – Он будет в кабинете директора.
В классе вдруг стало тихо. Касси чувствовала, что все одноклассники разом напрягли зрение и слух.
– Хорошо, – ответила она как ни в чем не бывало.
