— Что с ним, что с Рудаковым всю бы жизнь не виделся, нужен он мне как гвоздь в голову, — с ненавистью прошептал завхоз. — А вчера Степаниха в лавке две пол-литры брала, написать можно и о пьянке.
— Так вот, я и говорю: писать надо чаще и от разных лиц, и вверху сразу насторожатся. Но в заявлении должен быть хоть один факт, а выводы ты делай, какие тебе угодно, дескать, дыма без огня не бывает. Обвал на Миллионном был? Факт? Факт. Ураган снес здание? Снес! А вывод я сам сделаю. Комиссия приедет и не согласится со мною — ее дело, я буду писать дальше, так сказать, искать правды. Демократия у нас для всех. Чаще повторяй ложь, она и покажется правдой. Надоест, наконец, и главку, и обкому — и уберут наших голубчиков, — излагал свою программу Борис Робертович.
— Надысь мы с Пихтачевым усидели литру, и он выложил мне про степановского батьку: сцапали его. Выходит, начальник — вражий сын, — подняв палец, сказал Краснов.
— Выходит, — охотно согласился Борис Робертович.
Краснов и Плющ замолчали, однако думали об одном — как озолотиться. Плющ догадывался, что Краснов скупает по дешевке ворованное золото, но не знал у кого. У Краснова тоже были виды на маркшейдера — тот знал все материалы разведки, мог указать, где следует пройти рассечки. Вспомнив разговор с «дантистом» Дымовым, Краснов решил не откладывать далее объяснение с маркшейдером и обдумывал, как получше подступиться к этому хапуге.
— Как с сеном-то, Борис Робертович? — спросил он, хорошо зная его историю с покосом.
— Покупаю за свои, а эти хамы еще прогрессивки лишили.
— Пока что не ликвиднули артель, пришлю тебе стожок. А овсеца для боровка подбросить?
— Сделай такое одолжение. Только чем же я с тобой рассчитаюсь?
— Рассчитаешься, и с выгодой для себя. Скажи, где можно рассекаться на алтарь, мои люди втихую добротно черпнут и с тобой поделятся.
— Сколько?
— Твоя четвертая доля.
— Подумаю. А где можно купить золотишка на зубы?
— Вот надумаешь — и в этом пособлю, для тебя ничего не пожалею. Дроле на зубок, имай, — передавая маленький мешочек с золотым песком, шептал Краснов.
— Это аванс?
— Нет, подарок.
— Я не возьму.
— Бери, его все берут, только один магнит его не берет, — хихикнул Краснов.
Борис Робертович пробормотал:
— Зачем же это? Не надо, не надо, — и сунул мешочек в карман.
На Южный начало поступать новое оборудование. Получили буровые молотки и передвижной компрессор, их передали на проходку разведочных выработок, и Быкова целыми днями бегала по руднику, помогая своим ученикам монтировать первые механические установки.
Без конца надоедала она начальнику прииска, и Степанов был уже не рад, что поручил эту работу слишком энергичной женщине, уверявшей всех, что самое главное на свете — разведочные работы. Степанов даже не подозревал, сколько кипучей энергии таилось в этой маленькой и хрупкой на вид девушке, а Рудаков в шутку называл ее «атомная энергия».
Отношения у Сергея Ивановича с Катей установились дружеские, все шло хорошо… до сегодняшнего разговора. Теперь же Катя не находила себе места и ничего не могла делать.
Наташа, зайдя в ее маленький кабинет, удивилась. Красная от волнения, Катя стояла посреди комнаты. Увидев Наташу, она с горечью выкрикнула:
— Что я наделала!
— Что случилось? — испугалась Наташа.
Катя долго молчала, не решаясь выдать свою тайну, но в конце концов порывисто призналась:
— Ляпнула, не подумав, а теперь готова сгореть со стыда.
— Да в чем дело?
— Вчера пришла ко мне домой Варвара Сергеевна и стала жаловаться на внука: грубит он, самовольничает, она с ним справиться не может, а отцу некогда. Я сегодня и напустилась на него: «Подумайте о сыне, о себе. Вы заслуживаете счастья куда больше, чем многие…» Я говорила это искренне, мне очень жаль Сергея Ивановича. А он посмотрел на меня так тепло и в то же время грустно. «Поздно мне думать о таком счастье», — ответил и сразу же вышел. И вот, когда он ушел, я только и поняла, что он мог обо мне подумать…
— Объясни при случае, что у тебя роман с Васей, — засмеялась Наташа. — Этот курносый мыслитель мне все уши прожужжал…
Катя посмотрела на Наташу безучастным взглядом, не думая о смысле ее слов, потом прошептала:
— Он поймет меня правильно, он поймет…
Наташа обняла ее.
— Я пойду, — тихо сказала она и направилась к двери.
— Подожди, Наташа! Я что-то хотела тебе сказать… Да! Сергей Иванович просил тебя обследовать разведочный шурф над нашей штольней, ты когда-то в нем работала.
— Зачем? — поинтересовалась Наташа.
— Его будем опробовать еще раз. Содержание золота в штольне значительно выше разведочного, и мы хотим проверить и шурф, тогда запасы золота увеличатся еще больше. Сергей Иванович просил тебя провести показательную отпалку в бригаде Кравченко.
— Твой Сергей Иванович найдет всем работу, — Наташа сделала ударение на первом слове и этим заставила подругу покраснеть.
