- Вы завели собаку? - высокий худой юноша с бледно-голубыми глазами сразу не понравился Ричарду, особенно то, как он стоял близко к его брату. Пришлось встать между ними и оттолкнуть своим тяжелым боком этого парнишку, за что получил раздраженный взгляд. Но как говорится: сделал гадость - на сердце радость. И, видимо, сегодня у мага было именно такое настроение.
- Нет, - Гарри покачал головой. – Возможно, кто-то из соседей. Рыжий явно домашний, но, видимо, любит сбегать от хозяев. В последнее время я его часто вижу.
За разговорами неспешным шагом любители школьного чтения все больше уходили от школы. Вскоре девушка и двое ее провожатых кавалеров свернули на одну из улиц, и после следующего поворота Гарри и этот раздражающий паренек несколько замялись.
- Хочешь, я провожу тебя? - с явно затаенной надеждой на хорошее будущее предложил худощавый. Но к большому облегчению Ричарда Гарри покачал головой:
- Не стоит, Сэм. Мне недалеко, да и Рыжик со мной. Все будет хорошо, не волнуйся.
- Как скажешь, - нехотя кивнул тот и, наверное, еще долго смотрел им вслед. В конце концов, они с Гарри остались только вдвоем.
На улице было темно, на небе ни звездочки, фонари тускло мерцали, но настойчиво продолжали освещать дорогу. Брату явно было не по себе, Ричард это видел. Он прижался к его ногам плотнее, но так чтобы тому было удобно идти.
- Эй, где ты был? - с улыбкой спросил юноша. - Я тебя давненько не видел.
Ричард глубоко вздохнул и тихо заскулил, ответить по очевидным причинам он не мог. Тонкие прохладные пальцы легли ему на голову и потрепали по ушам.
- Ну ладно, так и быть, я тебя прощаю, - мягко рассмеялся Гарри. - Ну вот, следующий поворот наш, а там и до дома рукой подать.
Но именно этот отрезок пути оказался наиболее страшным. Это стало очевидным сразу, как вблизи послышались шаркающие шаги, хохот и ленивые песни. Шерсть на загривке инстинктивно приподнялась. Навстречу шло трое парней, все были словно оловянные солдатики - на подбор. Явно не местные высокие, накаченные и пьяные. Нетрудно угадать, какие мысли в их мозгу (одном на всех) возникли, когда парни увидели одинокого хрупкого мальчика на пустынной улице поздно вечером. И даже угрожающего вида бойцовский пес их не остановил.
Захотелось крикнуть “Беги!”, но вместо этого из горла вырвался лишь резкий гортанный рык. Но его брат, умничка, словно этого и ждал. Как только парни приблизились, он рванул мимо них со всех ног. Элемент неожиданности удался. Почти. Буквально через десяток метров его повалили прямо на траву около одного из ухоженных домиков. Короткий вскрик боли и больше ни звука - парнишку проворно перевернули на живот и заткнули рот.
Ричард дернулся было вперед, но самый крупный из них всем весом прижимал его к земле, не позволяя дернуться. Оставалось тихо рычать и попытаться хотя бы увидеть брата. Звук борьбы и насмешливые голоса двух других смертников слышались поблизости, но собачьей голове было совершенно неудобно повернуться в необходимую сейчас сторону. Ну что ж…
Ричард прикрыл глаза и заставил все тело расслабиться, а через секунду здоровяк с диким воплем отскочил от него сам. И не успели его друзья обернуться на крик о помощи, как он был отправлен в нокаут одним точным ударом в челюсть. Чтобы расправиться с этими отморозками, даже палочку можно было не доставать.
Юноша развернулся к оставшимся противникам и замер. Двое негодяев с явным недоумением смотрели на него, но никак не могли связать его с присутствующим здесь не так давно псом. Но это не касалось его брата. Гарри был прижат к земле, руки заломлены за спину, а голова повернута аккурат в его сторону. Он не мог не увидеть его превращения.
- Эй, иди куда шел, - рявкнул один из банды. - Эта цыпа - наша.
Ричард с трудом оторвал взгляд от брата и с явно переиграным изумлении уставился на говорившего.
- Ой, правда что ли? - насмешливо изумился он.
Это послужило сигналом для обоих парней. Они оставили брата и разом бросились на Ричарда. Но алкоголь никогда не помогал в драках, особенно в чрезмерном количестве. А потому разобраться с ними не составило особого труда.
Поттер убедился, что все противники в отключке, отряхнул брюки и задумался о том, как дальше вести себя с Гарри. После увиденного он и близко к себе его не подпустит. Ни его, ни любого другого пса. Не удивительно, если вскоре по округе начнут искать стаффов с коричневым окрасом, юноша невесело усмехнулся. Тихий шорох заставил его резко обернуться и замереть в очередной раз за этот вечер. Гарри сидел на траве на том же самом месте, поджав по себя ноги, и убегать, видимо, никуда не собирался. А он-то думал, что братик смылся домой, как только появился шанс. Но нет, он все еще здесь и смотрит на него огромными испуганными глазами полными непролившихся слез.
========== Глава 2 ==========
— Я тебя не трону, — Ричард даже с места не сдвинулся, чтобы не испугать брата еще больше. Только поднял руки «мол, я без оружия».
