— Я добываю труднодоступные предметы… и не только, — ответил торговец, его пальцы сложились в сложный жест. — Редкие артефакты. Уникальные устройства. Пропавших людей. Информацию. — Его глаза сузились, отражая внутренний расчёт. — Если вам нужно что-то дёшево, то я не ваш выбор. Если отчаянно необходимо, то последняя надежда.
Паг вдруг осознал, что начал различать оттенки в мимике ипилиака. Сейчас торговец явно испытывал жгучее любопытство.
— Мне нужен проводник.
— Проводников много, даже хороших. Раз вы пришли ко мне — значит, требуется особый. Куда?
— Косриди, — произнёс Паг.
Лицо Вордама исказилось в гримасе, которую даже чужеродная анатомия не могла скрыть. Это было чистейшее потрясение. Глаза стали круглыми, как блюдца, рот приоткрылся.
— Вы же не серьёзно.
— Очень даже.
Долгие секунды торговец изучал мага, затем осторожно спросил:
— Можно узнать ваше имя?
— Паг из Мидкемии.
Вордам медленно кивнул, его пальцы сложились в странный ритуальный жест.
— Тогда, возможно… — Он тщательно подбирал слова. — Возможно, это осуществимо. Ваша репутация в Зале растёт, юный маг.
Паг усмехнулся. Давно уже никто не называл его «юным».
— Я знал вашего наставника — Макроса.
Глаза мага сузились. Казалось, куда бы он ни отправился, следы влияния тестя находили его повсюду.
— Правда?
— О да. Мы имели дело несколько веков назад. — Вордам откинулся, его левая рука непринуждённо свесилась с подлокотника. — Когда вы впервые появились в Зале с ним и двумя спутниками, это не осталось незамеченным. Томас из Эльвандара вызвал переполох. На первый взгляд его приняли за вернувшегося валкеру, что могло спровоцировать панику среди многих рас. Девушка, хоть и необычная, осталась неизвестной.
Паг напряг память, но во время того путешествия из Вечного Города они не встречали ни души.
— Похоже, у вас исключительные источники информации. Вы хорошо знали Макроса?
Торговец издал странный звук, напоминающий смешок.
— Кто его знал по-настоящему? Но подобных ему не встречал.
Маг почувствовал, что собеседник что-то утаивает, но не стал настаивать.
— Насчёт проводника…
На мгновение в лавке воцарилась тишина. Затем Вордам медленно поднял голову, и его глаза, странные, с вертикальными зрачками, сузились.
— Это… сложно.
— Что именно?
— Для существа с этого плана реальности попасть в мир дасати.
— Но вы же здесь, — парировал Паг, — и утверждаете, что родственны им.
Торговец кивнул, затем бросил тревожный взгляд на дверь, словно ожидая непрошеных гостей. Его длинные пальцы начали выстукивать на столе странный ритм.
— Поймите… — он говорил так, будто взвешивал каждое слово, — величайшие умы бесчисленных миров бились над природой реальности. Как объяснить столько миров, столько разумных рас, столько богов… и главное — столько загадок?
Его взгляд внезапно стал пронзительным:
— Вам не нужно объяснять, что такое любопытство. Уверен, вы часто размышляли об этих непостижимых вещах.
— Размышлял.
— Представьте всё сущее… — Вордам широко раскинул руки, — как луковицу. Каждый слой, который вы снимаете, открывает следующий. Или, если начинать из центра: каждый новый слой над предыдущим. Только это не шар… — Он сделал паузу, ища подходящее слово.
— Это всё.
— Я знаю вас как человека проницательного, Паг из Мидкемии, — сказал Вордам, складывая пальцы в странный геометрический жест. — Простите, если прозвучу как занудный наставник, но есть вещи, которые необходимо понять прежде, чем даже задумываться о путешествии в мир дасати.
Он поднял руку, и в воздухе возникло мерцающее изображение — слои реальности, расположенные друг над другом.
— Над нашей вселенной и под ней существуют иные планы бытия, известные нам лишь по косвенным признакам. Большинство учёных и теологов сходятся в существовании семи высших и семи низших уровней.
— Семь Кругов Адов и Семь Небес?
— Так их называют многие расы, — кивнул ипилиак. Его глаза вспыхнули внутренним светом. — Наверняка имён ещё больше, но к тому времени, как кто-то достигает Седьмого Неба или такого же Круга Ада, уже не остаётся понятий, которые можно было бы соотнести с чем-то знакомым… ну, или хотя бы достаточно осмысленных, чтобы в них стоило вникать. Седьмое Небо — место столь блаженное, что смертный разум не способен даже постичь его концепцию. Шестое населяют существа, чья красота и мудрость разорвали бы сердце смертного от одного их вида.
Внезапно изображение изменилось, показав зловещие очертания нижних миров.
— Судя по слухам, — голос Вордама стал тише, — вам довелось столкнуться с демоном Пятого Круга.
— С одним из них, — лицо Пага стало каменным. — Это чуть не стоило мне жизни.
— Пятое Небо — его полная противоположность, — продолжал Вордам, его пальцы выписывали в воздухе сложные узоры, оставлявшие за собой мерцающий след. — Существа там поглощены делами, которые мы не в силах постичь, но они не желают нам зла. Однако один лишь их вид смертельно опасен, настолько интенсивна их природа.
Он сделал паузу, и узоры в воздухе сложились в зловещую черную пустоту.
— За пределами этих Сфер, или Планов, лежит Бездна.
— Где обитают Ужасы, — дополнил Паг.
