Палач ещё несколько раз булькнул, потом у него вздулись вены, тело, повинуясь неведомым силам, заметалось по мостовой, кожу пронзили трещины, будто землю во время землетрясения. Из трещин засочилась тёмно-багровая кровь.
Призрачный Лорд поднялся на ноги, бросил кинжал рядом с изуродованным телом и быстрым шагом пошёл прочь, наклонив голову и сжимая рукой рану. Оставалось надеяться, что Дар Самоизлечения на этот раз не будет слишком капризен.
– Тэм, паренёк, за тобой пришли! - проговорил грустный голос секундой раньше, чем кто-то пнул его сапогом в грудь.
Тэм вздрогнул и проснулся, радуясь тому, что этот кошмар кончился так банально. Голос Ксирина был лучшим из средств пробуждения, хотя толчок в грудь тоже сильно помог…
Тэрмису давно не снилось таких кошмаров. Он чувствовал неописуемый страх, но не его собственный, а чужой, извне… Будто бы он был в чьём-то теле, кричал, испытывал боль и недоумение разом… Вокруг него то вспыхивал яркий свет, то повисала полная темнота, и так продолжалось почти вечность…
Как хорошо, что его разбудили!
– Шевелись! - гаркнул голос над головой. - Не заставляй ждать Владетеля Ключей, животное!
Тэм приподнял глаза. Это был надсмотрщик… Но другой. Карлик со свороченным набок носом, заплывшими маленькими глазами, в кожаной с железом жилетке и всё той же плетью в руке… Совсем не тот, что был прежде.
– Иди, не задерживайся, - испуганно прошептал ему в спину Ксирин. - Никогда не задерживай никого, когда ты…
– Молчать! - рявкнул карлик. - Не получишь сегодня своей крови, и будешь стонать до завтрашнего вечера!
– Простите, о господин, - пролепетал Ксирин, отползая назад.
Тэм приподнялся, заглядывая в глаза карлику.
– Что я должен делать?
– Ползти, - пнул его надсмотрщик ещё раз. - И смотри у меня…
– Помилуйте, что я могу сделать в таком состоянии? - жалобно спросил Тэм.
– Не спорь с ним, паренёк…
Свист хлыста заставил Тэма вжать голову в плечи.
– Я не буду больше, господин! - всхлипнул за спиной Ксирин. Тэм узнал его как очень сильного человека… Но перед силой боли даже он был слаб и безволен, как раб.
Тэм послушно дополз до самой двери. Карлик толкнул её, выпихнул его наружу и повернул ключ в замке.
– Поднимайся на ноги! - приказал он.
Тэм попытался выполнить приказание, но не сумел. Карлик, шипя, подхватил его за шкирку и поволок за собой. Хранитель почти не чувствовал боли от ударов о ступени. Свет заставлял его щуриться, но его обилие вокруг опьяняло его. Он чувствовал запах, ни с чем не сравнимый запах свободы.
Но рука карлика своими узловатыми пальцами продолжала удерживать его за воротник одежды. Тэм пытался вяло перебирать ногами, но у него ничего не выходило.
Наконец, его оставили в покое. Он лежал на чём-то холодном и гладком целых несколько мгновений.
– Слушай меня, - раздражённо заговорил карлик. - Сам Владетель Ключей желает с тобой говорить. Не смей повести себя иначе, чем положено! Ты - ничтожество, и то, что он заинтересовался тобой, делает тебе великую честь!
Тэм не вслушивался в смысл слов. Он запомнил имя - Владетель Ключей… Живая легенда Небесного Города! Но… зачем? Почему? Откуда?
Каким-то образом он оказался стоящим на коленях и опирающимся лбом о плиты пола. Карлик исчез - Тэм больше не слышал его шумного дыхания. Зато он услышал кое-какой новый звук - множество шагов. Мягкие, сопровождающиеся шуршащей по полу одеждой, и многочисленные тяжёлые, резкие и абсолютно одинаковые. Кто-то приближался, и у этого некто была большая свита.
– Хранитель Света Тэрмис, тебя правильно определили? - услышал он вопрос, заданный без особого интереса.
– Да,… - растерянно и оттого негромко ответил Тэм. Наверное, он как-то должен обращаться к этому человеку… Как-то уважительно…
– Я тебя узнал, хотя ты и вправду изменился, - кажется, что-то развеселило Владетеля. - Я ведь сам пустил тебя в Небесный Город. И мне жаль, что ты так быстро нарушил закон. Сегодня - день твоей смерти. Я лично подписал приказ, чтобы тебя казнили раньше многих, кто задолго до тебя оказался в подземелье… Тебе не кажется, что ты должен бы поблагодарить меня?
– Простите, но не кажется, - набрался смелости Тэм. - Я не знаю, что такое - благодарить за раннюю смерть.
– Какой ты смешной, - заинтересованно заметил Владетель Ключей. - Ты хотел бы просуществовать ещё несколько долгих десятков дней в тягостном ожидании?
Тэм вздохнул. По крайней мере, на правду этот человек не торопится оскорбляться и заявлять, что тут, в Небесном Городе, всем прочим положено молчать и покорно принимать свою судьбу.
– Я пришёл в Небесный Город не чтобы увидеть его и умереть…
– Не ты пришёл в Небесный Город, а я тебя сюда пустил. И истинной цели твоей я не знал, как и твоего спутника… Древние источники, несущие в себе память о том, что когда-то Небесный Город имел контакты с внешним миром, сказали мне, что он - Страж Света. Должно быть, вашим делом была какая-то миссия?
