В тени пирамид полностью

– Вы? – привстал Маркел Парамонович. – Вы и есть тот самый друг Бабука Гайрабетова?

– Ну да.

– Из Ставрополя?

– Верно.

– Так бриллиант всё-таки был? Его нашли?

– Конечно.

– Тогда понятно. Выходит, это охранка слух такой распустила, чтобы армянское население не злить. Хитрецы!

– Этого нельзя исключать.

– Так ведь и армяне ничего толком не рассказывают. Стало быть, их жандармы запугали.

– Синие мундиры большие мастера страх на людей наводить.

– Я хорошо знаю отца Бабука. Нахичеванские армяне очень вам признательны за всё, что вы для них сделали. Бабук в вашу честь тост на свадьбе поднимал.

– Он что, женился?

– Да! В августе. Вся Нахичевань гуляла. Полицмейстер лично присутствовал, и все гласные думы. Мои актёры развлекали публику. Гайрабетовы щедро заплатили театру.

– Очень рад за него. А что, если я куплю в Каире какой-нибудь презент и попрошу вас передать ему? Это возможно?

– Почему нет? С большим удовольствием это сделаю.

– Пожалуй, подышу воздухом, – проронил Клим и раскланялся со всеми, кто оставался за столом.

Оказавшись на палубе, он закурил и невольно залюбовался природной картиной. Сумерки выкрасили свинцовые облака, нависшие над морем, в чернильный цвет. Но где-то на горизонте зияла багровая дыра, озарённая лучами уходящего солнца. Ардашев подумал, что это, наверное, и есть тот самый вход в потусторонний мир, где живут души ушедших от нас навсегда людей.

Утром следующего дня – ровно в десять – прозвонили к завтраку, и за столом собралась прежняя компания. Лёгкая качка почти не чувствовалась. Чай, кофе, разнообразные закуски и десерты скрашивали непринуждённую беседу вояжёров. Капитан, обращаясь к госпоже Соколовой-Мещерской, вымолвил сочувственно:

– А что же вы, ваше сиятельство, в такую пору в Египет собрались? Там ведь жарко сейчас. Лучшее время – январь или февраль.

– Мы с Дашенькой не сахарные, не растаем. Нам главное – мумиё купить, – поглощая пирожное, выговорила старуха. – Оно жизнь до ста лет продлевает. Доктор у меня был. Считал, что мумиё – выдумки шарлатанов. Говаривал, ежели я его микстуру принимать не буду, то Рождественский пост не переживу. А сам в Рождество так налимонился, что к утру его удар и схватил. А мы вот с Дашенькой мумиё достанем и все болячки изведём. Правда, моя дорогая?

Дама кивнула, не поднимая глаз от стола.

– Мумиё? – удивился Матецкий. – Насколько я осведомлён, Египет – не самоё лучшее место для его поиска. Это же окаменевший воск горных пчёл.

– Не скажите, господа, – закурив сигару, выговорил Батищев. – Сабеи – народ, обитавший в юго-западной части Аравийского полуострова, – караванами доставляли его в Египет ещё во времена фараонов. Именно этим составом они бальзамировали мумии ещё в третьем тысячелетии до Рождества Христова. Оттого они и хранятся тысячелетиями. А вот в XIII веке мумиё стали вычищать из черепов и костей мумий и продавать, потому что это самый настоящий проверенный «асфальт», то есть смола по-гречески. Другие же виды составов чаще всего представляют подделку под истинное лекарственное средство. Чего там только нет! Даже экскременты мышей, битум и древесная смола.

– Ну уж, батенька, вы фантазейно рассуждаете, – покачала головой княгиня. – Состав этого снадобья до сих пор неизвестен, но ведь находят его в пещерах, где обитают летучие мыши. И да – самый настоящий тот, что из мумий. Всё остальное проверить невозможно.

– Отчего же? – усомнился египтолог. – Способ есть. Для этого надобно взять печень барана, нанести разрез и тут же засыпать порошком мумиё. Арабы уверяют, что рана затянется моментально.

– Простите, вы о живом баране говорите или мёртвом? – не выдержал Ардашев.

– О мёртвом, естественно. Если снадобье склеивает ещё тёплую плоть, значит, оно настоящее. Некоторые особенно ревностные почитатели мумиё даже наносят раны на руке, которые потом обмазывают этой смолой, растворённой в розовом масле. Говорят, к утру даже шрама на теле не остаётся, заметно только лёгкое покраснение.

– Я слышал, что самые большие ценители этого «асфальта» – англичане и французы, – провещал капитан. – Они ведь всю Северную Африку заполонили. Бегут из Европы, спасаясь от чахотки. Сухой климат Египта уже сам по себе лечебный, а вкупе с мумиё – тройная польза. Скажу вам по секрету: самое дорогое лекарство получается от мумий чернокожих египтян, живших во времена фараонов. Говорят, чтобы получить небольшой комочек снадобья, надобно выскоблить три черепа у мумий. Зато спасает от плеврита. Захочешь жить, перестанешь обращать внимание на подобные мелочи. Да и потом, что такое мумия? Это даже не оболочка человека, а всего лишь его кости.