— Мы будем управлять всеми устройствами силой мысли. Как тебе эта разработка? На кораблях «Бета» и «Гамма» сейчас тестируют первые образцы. Самым сложным было и остается сделать связь между нервной системой и программами корабля безопасной для мозга человека в случае повреждения устройств… Хотя, сейчас не об этом! — Девушка указала рукой на космическую станцию внушительных размеров, к которой они приближались. — Судя по данным, граница локального защитного поля проходит здесь.
— Стоит отойти подальше, — заметил молодой человек.
— Именно. Проскользнем потихонечку.
— Энергетические колебания, исходящие от станции стабильны — они вас не видят! — вышел на связь Олег.
— Это отличная новость! Мы миновали одну из орбитальных станций, входим в плотные слои атмосферы.
— Принято! — отозвался оставшийся на борту шаттла пилот.
Энергетический барьер, окружающий скайтер, стабилизировал движение транспорта, делая снижение плавным и равномерным. Лора напряженно и с явным нетерпением вглядывалась в расступающуюся перед ними молочно-белую пелену. Она столько лет ждала этого момента — момента, когда увидит ту планету, что была домом для их предков и колыбелью всего человечества. Ей по-прежнему казалось неважным, как далеко забросила беженцев «Солнечной флотилии» судьба, главным было отыскать свой путь домой.
— Какие-то помехи на радиоканале, — нарушил тишину Дэрек.
— Может, это Олег?
— Сигнал идет не через коммуникатор. Попробую настроить. Наверное, местное радио…
Его шутливый тон прервали громкие помехи, а потом стал отчетливо различим грубоватый сухой голос:
— Прием! Неопознанный транспорт! Вы нарушили суверенные границы планеты Земля — члена Аптронского союза. Неопознанный транспорт, прием, назовите себя! В случае если по техническим причинам вы не можете ответить на наш запрос, следуйте по обозначенному перед вами воздушному коридору к месту экстренной посадки. — Тут же Лора увидела, как в облаках перед ними начинают один за другим вспыхивать пульсирующие огоньки, указывающие направление движения. — Если вы не ответите на вызов в течение тридцати секунд, — продолжил голос, — или не направите корабль в указанный сектор, то ваш транспорт будет захвачен энергетической ловушкой для принудительной посадки. Любое сопротивление приведет к немедленному уничтожению.
— Черт! Как они нас засекли?! — Дэрек внимательно следил за голографическими данными, вспыхивающими у него перед глазами.
— Олег говорил, что помехи может генерировать какое-то дополнительное устройство…
Неожиданное сообщение с Земли слегка выбило Лору из колеи.
— Точно, я говорил! — раздался в эфире голос их друга. — А теперь уверенно заявляю — этот генератор помех, своего рода охранная система в виде электромагнитной сетки, окутавшей планету. Поначалу я подумал, что это какая-то природная геомагнитная аномалия, но ошибся.
— Понятно, они видят круги на воде, оставленные невидимым камнем.
— Точно!
— И ты не припомнишь нам, что предлагал подождать? — засомневался землянин.
— Это ни к чему, — совершенно спокойно отозвался Олег. — Я также почти уверен, что пока шаттл остается вне этой электромагнитной сетки, они не смогут его отслеживать.
— Это хорошая новость! — улыбнулся Дэрек. — Кстати, судя по содержанию приветственной речи, они не оставляют непрошенным гостям выбора.
— И времени на раздумья тоже, — добавила Лора. — Поэтому я отвечу и полечу указанным курсом.
— Понял, — отозвался землянин. — Канал связи с нашей стороны активирован.
— Земля, говорит Лора Мерион, член мирной экспедиции «Солнечной флотилии»! Заходим на посадку по указанным координатам. Прием!
— Сообщение принято, Лора Мерион. Мягкой посадки!
Девушка отключила микрофон и немного удивленно посмотрела на своего спутника.
— Мягкой посадки? — повторил тот. — Звучит очень гостеприимно!
— И мне так показалось.
— Честно говоря, я предпочел бы осмотреться самостоятельно, прежде чем заявляться к местному правительству, — разочарованно добавил Дэрек.
— Если бы они нас не засекли, мы бы так и сделали. Но попытка сбежать после обнаружения могла привести, если не к уничтожению нашего корабля, то, как минимум, к невозможности дальнейших дипломатических переговоров.
— Вот ведь не повезло!
— Как знать, может и к лучшему, что они заметили нас сейчас.
— Не понимаю, о чем ты?
— О том, что они могли обнаружить нас уже на планете и принять за шпионов или еще чего хуже. Пришлось бы придумывать оправдания…
— Ладно, а что мы им сейчас скажем?
