— Согласна. Но его поведению есть весьма логичное объяснение: он дорожит выгодным союзом с аптронами и не хочет рисковать тем, что имеет, ради непонятно откуда взявшихся потомков землян, давным-давно покинувших планету. Наши обещания — это пустой звук, в то время как нынешние инопланетные союзники уже принесли жителям Земли немало пользы. По словам Нолана, так просто восстановили человеческую цивилизацию из руин!
— Тебе понравилась эта высокопарная манера общения? — хитро улыбнулся Дэрек.
Лора поморщилась:
— Вероятно, это издержки его дипломатического общения с аптронами.
На лифте спутники поднялись на несколько этажей и снова оказались в каменном лабиринте, ничуть не отличающемся от предыдущего.
— Почему у вас нет никаких декораций на стенах? — не удержалась от вопроса Лора. — Все такое одинаковое…
— Я как-то никогда об этом не задумывалась, — Тата замедлила шаг и посмотрела по сторонам. — Так было, сколько я себя помню.
— А где вы живете? — задал очередной вопрос молодой человек.
— Я? — немного удивленно переспросила девушка.
— Дэрек имеет в виду сотрудников компании, — уточнила Лора. — Так ведь?
Тот кивнул.
— В жилых кварталах. Они чуть дальше от центра города.
— Стало быть, каждый вечер вы наслаждаетесь видом Нью-Сити из окон «Трансфлай»?
— Этот вид для меня уже привычен, — пожала плечами собеседница и с любопытством взглянула на своих спутников. — А как выглядит ваш город?
— Одиноко… — грустно улыбнулась Лора. — По сравнению с Землей он кажется бесконечно маленьким и затерянным среди звезд.
— Вы все время проводите в космосе? — уточнила Тата.
Видя ее интерес, Лора коротко рассказала ей о том, что представляют собой Титаниум и пять его кораблей-спутников.
— Должно быть, это чудесно — всю жизнь путешествовать?
— Как вы справедливо заметили, для меня это уже привычно! — отшутилась Лора.
Взгляд Таты погрустнел:
— Проходите, пожалуйста.
В просторных апартаментах, куда они попали, колоннада и скрытая за ней терраса были только с одной стороны. По центру комнаты стояли круглый стол, уже накрытый к ужину, и пара стульев.
— Вон те стеклянные двери ведут в две раздельные спальни и душевые, — пояснила Тата. — Если вам понадобится что-то еще, вы всегда можете вызвать меня, используя систему внутренней связи, — она указала на серебристый приборчик, притаившийся на краешке стола. — А к утру я подготовлю программу экскурсий на ближайшие дни.
— А может быть, вы поужинаете с нами? — предложила Лора. — Нам было бы интересно узнать больше о том, как сейчас живут на Земле.
— Я… — Девушка оглянулась на все еще открытые двери, за которыми остались стоять сотрудники службы безопасности. Ей определенно хотелось ответить «да», но вместо этого она пробормотала: — Я бы с удовольствием, но мистеру Рутферу может потребоваться моя помощь. В любом случае, спасибо за предложение! — И Тата быстро, будто опасаясь чего-то, покинула гостей.
— М-да… — протянул Дэрек, проводив взглядом ее хрупкую фигуру. — Общительность землян меня впечатлила. Хотя, я знаю, что ты скажешь! — Он жестом остановил Лору, собравшуюся вступиться за столь быстро оставившую их девушку. — Ее поведению наверняка есть логичное объяснение. Например, она очень дорожит своей работой и не хочет ее потерять, ну и так далее.
— Почти угадал, — согласно кивнула собеседница и огорченно вздохнула. — Что ж, честно признаться, не такого приема я ожидала. К тому же, хотелось бы узнать о Земле и ее плодотворном союзе с аптронами побольше… — Она покосилась на стол. — Ты голоден?
— Да, но большого желания есть в этом гостеприимном… — он помедлил, пытаясь подобрать слово, — «доме», у меня не возникает.
Лора с любопытством приподняла одну из отполированных до блеска металлических крышек.
— Что там? — с деланным равнодушием поинтересовался молодой человек.
— Наверное, суп.
Дэрек заглянул под другую крышку:
— Определенно — я не голоден.
— По-моему, выглядит довольно аппетитно! Вот это мясо… — Она принюхалась. — Нет… Кажется, рыба…
— Дело не в запахе, — улыбнулся Дэрек, наблюдая за своей спутницей, которая продолжала с энтузиазмом исследовать блюдо за блюдом.
— Неужели? — не отрываясь от своего занятия, отозвалась та.
— Я уже привык к приему пищи в дружелюбной обстановке, а здесь, боюсь, у меня может приключиться несварение.
Его собеседница с наигранной озабоченностью покачала головой:
— Вот это нужно попробовать. Пахнет вкусно!
— Думаю, даже хорошо, что мы так скоро покинем планету, — неожиданно серьезно добавил молодой человек. Девушка перевела на него вопросительный взгляд, так уверенно звучала последняя фраза. — Я не вижу никакого смысла дольше задерживаться на Земле, — добавил Дэрек. — Как ты смотришь на то, чтобы лететь уже завтра?
— Завтра?! — Лора не смогла скрыть своего удивления.
— Именно. Или ты хочешь осмотреть еще с десяток однотипных лабораторий?
— Но…
Молодой человек подошел ближе и, пристально глядя ей в глаза, настойчиво добавил:
— Нам стоит улететь как можно скорее.
