— Хорошо, — неуверенно согласилась Лора. Она чувствовала, что за словами ее спутника скрывается что-то еще, как будто он умышленно чего-то не договаривал, и на то, видимо, были веские причины. — Мы отправимся рано утром.
Дэрека такой ответ устроил, и девушка, окончательно примирившись с неожиданным решением, но, не скрывая своего расстройства, глубоко вздохнула.
— Слушай, на наших костюмах есть миниатюрные сканеры, — она жестом указала на прямоугольную матовую пластину, закрепленную на рукаве. — Он может определить, насколько эта пища безопасна для нас…
В ответ на ее слова Дэрек громко рассмеялся:
— Я понял, ты слишком голодна, чтобы пренебречь предложенным угощением! Тогда проверка не будет лишней.
К радости Лоры сканер, мгновенно выведший данные на виртуальный дисплей перед ее глазами, не выявил никаких вредных или ядовитых ингредиентов, и молодые люди смогли спокойно поужинать. Позже, когда они вышли на террасу, слабоосвещенные улицы каменного города уже растворялись в вечерних сумерках. В оранжевых лучах заходящего солнца величественные пирамиды отбрасывали на землю длинные строгие тени, в глазах наблюдателя еще больше уничижая приземистые строения. Зато в сгустившейся темноте воздушные магистрали «Трансфлай» и монорельсовые дороги «Трансмиг», парящие над постройками и обозначенные сигнальными огнями, превратились в сотни мерцающих нитей, причудливой паутиной оплетающих город. Лора воспользовалась небольшим пультом на подлокотнике своего кресла, чтобы открыть раздвижные окна на террасе, и в помещение ворвался теплый ветер.
— Мы проделали такой долгий путь, — грустно проговорила девушка, всматриваясь в призрачные огни Нью-Сити. — И теперь я чувствую некоторое разочарование.
— Ты разочарована в отсутствии на Земле обломков человеческой цивилизации или последствий всемирной эпидемии? — с иронией в голосе отозвался сидящий рядом Дэрек.
— Ну, что ты! — отмахнулась она. — Я искренне рада, что человечество процветает, пусть даже в союзе с инопланетной расой. Наши договоры с другими планетами тоже были и остаются весьма плодотворными…
— Ты рассчитывала найти здесь когда-то покинутый дом, так ведь?
Лора лишь тяжело вздохнула в ответ и, поднявшись с кресла, подошла к окну. Вглядываясь в силуэты засыпающих домов, она старалась в мельчайших деталях запечатлеть в памяти вечер, проведенный на Земле.
— Но уверенность в том, что этого дома больше не существует, тоже чего-то да стоит, разве не так? — неожиданно добавил молодой человек.
— Хочешь сказать — нет худа без добра? — она перевела задумчивый взгляд не собеседника.
Дэрек пожал плечами:
— А разве нет?
Этой ночью Лора не сомкнула глаз и до рассвета одиноко просидела на террасе, задумчиво наблюдая за оцепеневшим в холодном мраке городом. Ее спутник мирно спал в отведенной ему комнате, но девушка не сомневалась, что любой сомнительный шорох мгновенно прервет его, на первый взгляд, безмятежный сон. С тех пор как они прилетели на Землю, Дэрек ни на минуту не терял бдительности, будто притаившийся хищник, он внимательно наблюдал за всем, что происходило вокруг, и подмечал даже мельчайшие детали.
— Ты так и не ложилась? — удивился утром молодой человек, бросив быстрый взгляд на ее нетронутую постель.
— Мне совершенно не спалось, и, признаться честно, теперь я чувствую себя немного рассеянной.
— Отоспишься по дороге домой! — бодро отозвался Дэрек. Лора решила перестать удивляться его энтузиазму, связанному со скорым отъездом. — Думаю, самое время вызвать помощницу мистера Рутфера и сообщить о своем желании покинуть эту гостеприимную обитель.
Получив молчаливое согласие, он нажал на кнопку на устройстве внутренней связи, и через несколько минут на пороге их апартаментов возникла Тата.
— Доброе утро! Вы что-то хотели? — улыбнулась она.
— Доброе. Хотим сообщить, что мы готовы незамедлительно отправиться на свой корабль и покинуть планету, — заявил Дэрек.
— Но как же экскурсии… Вы ведь можете остаться на пару дней… — растерянно произнесла та.
— Это совершенно ни к чему, — отрезал Дэрек.
Повисла недолгая пауза.
— Мне… мне искренне жаль, что вы не задержитесь дольше… — Взгляд девушки погас, и в голосе прозвучало разочарование.
— Ваши сожаления лишены смысла, — чуть мягче отозвался молодой человек, переводя взгляд с помощницы на Лору. — Мистер Рутфер недвусмысленно дал нам понять, что мы нежеланные гости на этой планете.
— Мы организовали эту экспедицию, чтобы выяснить, не нужна ли землянам помощь, — присоединилась к разговору Лора. — После недавней беседы с главой компании у нас не осталось сомнений, что у вас все под контролем, и вы ни в чем не нуждаетесь. А значит, миссия экспедиции «Солнечной флотилии» завершена.
Тата не стала больше возражать:
— В таком случае мне нужно связаться с мистером Ноланом и все подготовить к вашему отъезду.
После этих слов девушка торопливым шагом покинула просторные апартаменты, оставив гостей в одиночестве.
— Не думаю, что с этим согласованием могут возникнуть какие-то проблемы, — равнодушно заметил молодой человек.
