— Но, то дела давно минувших дней! Вернемся к нынешнему сотрудничеству, начало которого было положено почти век назад. Много лет спустя после экологической катастрофы на Южно-Американском континенте из разрозненных групп людей возникло одно достаточно большое сообщество, своего рода государство. С его главой и вступили в контакт аптроны. Они предложили нашим предкам развитые технологии, медицину и помощь в восстановлении человеческой цивилизации. В обмен они хотели использовать планету как свой аванпост и прибегнуть к услугам людей для контроля за необходимым для этого оборудованием. Это была выгодная сделка.
— То есть все, что мы видим здесь — это результат сотрудничества людей и аптронов?
— Пройдем, — мистер Рутфер неожиданно поднялся со своего места и, поманив гостей за собой, вышел вместе с ними на опоясывающую его кабинет широкую террасу. Он обвел гордым взглядом утопающий в лучах солнца город. — Эти инопланетяне вдохнули в человеческую расу вторую жизнь. С их помощью мы отстроили Нью-Сити, создали глобальную транспортную систему, возвели медицину на совершенно новый уровень, значительно снизив смертность. Множество ныне действующих проектов направлено на восстановление флоры и фауны планеты, очистку почв и океана. — Он внимательно посмотрел на собеседников. — Говоря о том, что много лет назад человечество могло нуждаться в помощи, вы были не далеки от истины. Однако сейчас у нас все под контролем! Конечно, на планете по-прежнему очень много сейсмически активных зон, даже на нашем наиболее безопасном континенте временами происходят землетрясения, а по побережью проносятся разрушительные цунами. Но и с этой ситуацией мы научились справляться: высота большинства зданий не выходит за пределы двадцати метров или же строения имеют форму пирамид и, как следствие, более устойчивы.
— Все это построено из натурального камня? — уточнила Лора.
— Да, на Земле нет как такового производства строительных материалов — специальная техника, переданная нам аптронами, позволяет с легкостью разрезать горные породы на блоки. Их размеры варьируются в зависимости от архитектурного проекта. Надо сказать, данная технология более чем оправдана, ведь пирамиды, возраст которых составляет больше десятка тысяч лет, лишь слегка утратили былое величие, сохранившись до наших дней, в то время как от построек двадцать первого века почти ничего не осталось.
Раздался стук в дверь.
— Да, войдите! — громко отозвался Нолан и жестом предложил гостям вернуться в кабинет.
— Ваши напитки! — Тата поставила поднос на небольшой столик возле кресел. — Нужно что-то еще?
Хозяин кабинета перевел вопросительный взгляд на посетителей:
— Может, вы голодны?
— Нет, спасибо, — Лора посмотрела на Дэрека.
— Позже? — отреагировал тот.
— Конечно! — улыбнулся Нолан. — Тата, ты можешь идти!
Девушка вновь бесшумно выскользнула из кабинета.
— Получается, Нью-Сити — единственный город, — заметил Дэрек.
— Именно. Популяция людей сильно сократилась за годы бедствий и хаоса.
— Сколько же выжило?
— На данный момент общая численность населения около тридцати миллионов.
— Всего?! — удивленно воскликнула девушка.
— Да, мисс. Я же сказал, много людей погибло во время катастрофы, а условия, создавшиеся на планете, не слишком-то способствовали росту численности, — голос мистера Рутфера стал более напряженным. — Со временем ситуация изменится к лучшему. Например, с целью сохранения видового разнообразия людей мы претворяем в жизнь расовую политику, браки в Нью-Сити возможны только между представителями одинаковой расы.
— Но, при нынешнем уровне технологий… — начала было Лора.
— При нынешнем уровне технологий и низкой смертности среди людей нам одновременно приходится контролировать рождаемость, — пояснил глава Управляющей компании. Он глубоко вздохнул, наблюдая удивление в глазах собеседников, и добавил: — Как видите, не так-то просто восстановить численность человеческой популяции, одновременно обеспечив им достойное существование. Долгие годы планета была обескровлена и практически лишена ресурсов. Восстановительный процесс такого масштаба не может быть быстрым…
— Но вы сказали, что аптроны предложили вам сверхпродвинутые технологии, разве нет? — уточнил Дэрек.
— Технологии, а не магию, — ответил Нолан. — Я могу устроить вам небольшую экскурсию по зданию Управляющей компании — это средоточие прогресса, достигнутого посредством сотрудничества людей и аптронов. У вас будет возможность осмотреться, чтобы было, что написать в вашем отчете об экспедиции.
— Это интересно, — согласно кивнул молодой человек.
— Вот и отлично! — улыбнулся высокий мужчина. Он все еще был напряжен. — Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к сопровождению нашей службой безопасности? Этого требуют основные протоколы.
Лора проигнорировала хмурое выражение на лице Дэрека и утвердительно кивнула. После чего за весьма обстоятельной экскурсией они провели большую часть дня. Глава Управляющей компании то покидал их на время, ссылаясь на массу неотложных дел, то вновь присоединялся к своим гостям.
