— Олег, постой, — вмешалась Лора. — Та сигнатура, что ты засек, это робот, архивирующий информацию. Он не вооружен и не представляет угрозы, пожалуйста, телепортируй его следом за нами.
— Только не на шаттл, а метрах в ста от него, — добавил Дэрек. — Просто на всякий случай!
— Принято!
Уже через секунду молодые люди оказались в грузовом отсеке корабля.
— Ну, как вы? — бросился к ним Олег, попутно запуская с планшета телепортацию робота.
— В порядке…
Но Брикс не позволил им передохнуть:
— Нужен запасной план, на случай если солдатам все же удастся нас обнаружить!
— На планере осталось несколько взрывных устройств с таймерами, — предложила Тата. — Вы сможете телепортировать их на мостик патрульного корабля?
— Конечно, — не сомневался Олег. — Только вот…
— …Только вот люди на борту погибнут, — закончила за него Лора.
— Либо мы, либо они, — холодно отрезал Брикс.
— Используем их только в самом крайнем случае, — решительно заявила Тата. — На кону ни один миллион человеческих жизней. А что это за робот, о котором вы говорили?
— Это вы обо мне?.. — раздался нерешительный голос.
Все собравшиеся в грузовом отсеке шаттла одновременно обернулись к ведущей наружу шлюзовой камере, на пороге которой стоял самый обычный, на первый взгляд, мужчина. Однако при более внимательном рассмотрении, нечеловеческая природа этого существа оказалась совершенно очевидной: кожа на его лице и руках утратила естественный розоватый оттенок, поблекла, а местами и порвалась, обнажив скрытые под ней полимерные скелет и мышцы. Одетый в мешковатый костюм, с подвешенными на поясе инструментами, в увесистых ботинках, он выглядел потрепанным и жалким.
— Да, — Лора с трудом поднялась с пола и, несмотря на молчаливый протест Дэрека, приблизилась к роботу. — Я Лора, — девушка соединила руки в приветственном жесте и склонила голову.
— Меня зовут Алрон, — новый знакомый растерянно улыбнулся.
— Многофункциональное сканирование, — прошептал Олег, стараясь успокоить Дэрека, — не выявило никакой угрозы с точки зрения устройства этого… — он помедлил, пытаясь подобрать слово, — объекта.
— Путешествуя столько лет по всей галактике, вы никогда не встречали роботов, сделанных по образу своих творцов? — расслышав его слова, удивилась Тата.
— На Титаниуме нет искусственного интеллекта, — пояснила Лора. — И созданные нами рабочие машины не нуждаются в отождествлении с людьми.
— Да уж, а роботы, сконструированные по образу инопланетян, производят приблизительно такое же впечатление как сами инопланетяне, — с улыбкой добавил Бутов.
— Титаниум? Что это за место? — заинтересовался робот.
— У нас нет времени на разъяснения, — перебил его Дэрек, поднимаясь на ноги. — Что тебе нужно?
— Выбраться отсюда! — Алрон бросил на него умоляющий взгляд. — Почти сто лет назад люди покинули это место, а меня забыли… Оставили… Понимаете, я же не просто машина! Ваша спутница права, я наделен хоть и искусственным, но все же интеллектом! И ощущаю себя личностью! Разработчики намеренно сделали нас максимально похожими на людей, чтобы мы могли, не привлекая внимания, собирать самую точную…
— Я понял, — остановил его молодой человек. — Ты хочешь подняться на поверхность.
— Дэрек, Олег! — Лора повернулась к своим спутникам. — Мы могли бы взять его с собой! Он столько всего знает о Земле! Это же чудесная возможность! Полетишь с нами?
Алрон замер в нерешительности, внимательно наблюдая за реакцией Дэрека.
— Вы ведете себя, как дети в лавке с игрушками! — неожиданно гаркнул Брикс. — Хотите, забирайте его! А будете медлить, солдаты Управляющей компании нас всех здесь похоронят!
— Хорошо, полетит с нами, только, — Дэрек пристально посмотрел на Лору, — присматривай за ним.
Девушка уверенно кивнула и вопросительно посмотрела на Алрона.
— Я не совсем понимаю, куда вы предлагаете мне лететь… — затараторил он, но, поймав на себе суровые и нетерпеливые взгляды Дэрека и Брикса, поспешно согласился.
— Патрульный корабль приближается к разлому и, судя по траектории, скоро приступит к спуску, — сообщил Олег.
— В таком случае нам с Бриксом пора вернуться на планер, — ответила Тата. — Надеюсь, наше присутствие останется для них незамеченным.
— Поле скроет корабли, в этом я не сомневаюсь, — нахмурился пилот шаттла. — Только вот следы нашей посадки хорошо заметны на толстом слое пепла… Я как-то сразу об этом не подумал…
— Тогда, скрыв корабли защитным полем, поднимемся к разлому и дождемся, когда патрульный корабль минует его и отправится обследовать город. Так мы сможем пройти в разлом незамеченными!
— Но тогда, чтобы сохранить режим невидимости, Тате придется вручную удерживать минимальную дистанцию между шаттлом и планером, — заметила Лора, — ведь у нас уже нет времени на стыковку.
— Я справлюсь! — В голосе девушки-пилота звучала непоколебимая решительность.
— Тогда по местам, — скомандовал Олег. — У нас шесть минут на подъем!
Когда оба корабля зависли под самым куполом в паре сотне метров от границ разлома, патрульный транспорт уже был на подходе. Безмолвные секунды ожидания нарушил тихий голос Олега:
— У меня плохая новость.
