Дэрек устало потер виски.
— Что там? — по коммуникатору поинтересовалась Тата.
— Похоже, два небольших корабля отстыковались от патрульного и остались на поверхности. Они держатся прямо над разломом — нам их не обойти…
— Вот черт! — выругался Брикс.
— Если не уберемся отсюда, — невеселым голосом продолжил Олег, наблюдая за темным силуэтом патрульного корабля, который, пройдя расщелину и не заметив притаившихся неподалеку нарушителей, медленно поплыл над городом, — то сильно рискуем дождаться их подкрепления.
— Значит, нам нужно выбраться отсюда раньше, чем они хоть что-то обнаружат! Или телепортировать взрывчатку!.. — распалился Брикс.
— А как же оставшийся на поверхности «караул»? — урезонила его Лора.
— Простите, что вмешиваюсь, — раздался нерешительный голос робота. — Но город можно покинуть не только через разлом. — После этих слов архиватор мгновенно оказался в центре внимания. — Дело в том, что на поверхность поднимаются несколько технических каналов.
— Что за каналы? — поторопил его Дэрек.
— Опасаясь обрушения свода, исследователи бурили шахты, входы в которые располагались в нескольких километрах от границ купола, оттуда туннели сквозь толщу застывшей лавы устремлялись к подножию города, где оканчивались широкими воротами.
— Они должны быть замурованы, — с сомнением произнесла Тата.
— Один точно открыт, во всяком случае, с этой стороны, — поправил ее робот.
— На схеме, которую удалось достать Тате, — заметил Бутов, — об этих шахтах нет никаких сведений. Но я сейчас просканировал толщу лавы и вот, смотрите! — он вывел изображение на голографический интерфейс.
— Вот этот! — уверенно указал архиватор.
— Это наш шанс незаметно покинуть город, — ни минуты не сомневалась Лора. — Ширина туннелей позволит пилотировать там оба корабля.
— Поднявшись на поверхность, мы попадем в ангар, построенный вокруг входа в шахту. Его стены можно будет разрезать лазером, — добавил Олег. — Тата, передаю вам координаты ворот, следуй за нами с соблюдением минимальной дистанции.
В полной тишине они незамеченными пролетели над городом ко входу в многокилометровую шахту, под углом устремившуюся к поверхности. До этого момента Тате успешно удавалось оставаться в пределах поля, обеспечивающего планеру невидимость. Но в тот момент, когда шаттл легко скользнул в темный высеченный в лаве проход, она на несколько секунд оказалась дальше, чем это было необходимо.
— Траектория патрульного корабля изменилась! — сообщила девушка-пилот. — Они нас заметили.
— Тогда стоит ускориться, — заметил Олег.
— Нет! — уверенно произнесла Тата. — Уходите одни! Мы их отвлечем!
— У вас нет шансов против вооруженного патрульного корабля и его эскорта! — воспротивился Дэрек.
— Зато ваши шансы значительно возрастут! — отрезала девушка. Связь между шаттлом, уже летящим сквозь кромешную тьму технического канала, и планером, оставшимся в пределах города, начала прерываться. — Надеюсь, вам удастся убедить Совет! Это последняя… — Ее голос смолк.
Олег бросил короткий взгляд на своих замерших в оцепенении спутников и тихо произнес:
— Она сделала свой выбор.
Дэрек, нахмурившись, молчаливо кивнул в ответ, а на глаза Лоре навернулись слезы.
После трагической потери связи с планером, шаттлу удалось беспрепятственно покинуть Землю. Никто больше не преследовал незваных гостей, не вынуждал совершить посадку, не открывал огонь. Их невидимый для радаров корабль, словно призрак, миновал все охранные системы планеты и устремился в открытый космос. Во время короткого сеанса связи с Полом Олег лишь скоординировал время и место стыковки кораблей, отложив устный отчет о результатах разведывательной миссии до личной встречи. Оставшееся непродолжительное время пути до притаившегося вблизи Юпитера транспорта «Солнечной флотилии» было наполнено угрюмым молчанием, которое лишь изредка прерывалось короткими репликами членов экипажа. В отсутствие опасности Дэрек занялся ремонтом блоков памяти робота-архиватора. Для него восстановление частично поврежденных систем представляло отдельный интерес, которого он ничуть не скрывал от своих спутников.
— Расчетное время прибытия — две минуты тридцать секунд, — доложил Олег, вновь выйдя на связь с Полом.
— Видим вас, — отозвался капитан. — Продолжайте сближение. Хотя… подожди! — Последние слова прозвучали неожиданно напряженно. — Сканеры не могут идентифицировать коды доступа шаттла.
— Это закономерно, учитывая капитальный ремонт, который нам пришлось провести на Земле, — ответил Бутов.
— Чтобы принять вас на борт, нам нужно отключить защитное поле, — вступил в разговор Стэн.
— Оставшись без энергетической защиты, необходимо свети к минимуму риск повреждения обшивки обломками астероидного поля, в котором мы находимся, — добавил Олег. — А значит, оба корабля должны оказаться за его пределами.
— Принято, — согласился капитан. — Ваш автопилот и навигационные системы работают не совсем корректно, поэтому переходи на ручное управление.
