— Да. И среди советников обязательно есть один такой человек. Его способность видеть вещи иначе, чем их видят остальные, сомневаться и предчувствовать — просто необходимое условие успешной работы Совета.
— Сейчас это ваша роль?
— Нет…
— Тогда чья?
— Джона Симса.
Девушка покачала головой, вспоминая поведение советника.
— Но он больше не может выполнять поставленные перед ним задачи. Его способность сомневаться переросла сначала в подозрительность, а теперь в настоящий страх…
— Так вот почему обличительную речь произносил Ян Флоп… — поняла Лора и уточнила: — Он знает о предстоящем смещении?
— Да, он полностью осознает, что больше не может продолжать свою деятельность в качестве советника.
— Но при чем тут я?
— Как я уже сказал, Лора, твой организм тоже устойчив к препарату. Но еще важнее то, как ты проявила себя в последние месяцы, какие решения ты принимала и как справлялась с поставленными задачами. После всей этой истории с Землей у Совета не осталось сомнений в том, кто должен занять место Джона.
Девушка в замешательстве смотрела на Жана.
— Это добровольное решение. Не каждый человек способен взять на себя ответственность за жизни миллионов своих соотечественников. Теперь, когда ты знаешь правду, ты можешь более взвешенно принимать решения.
Мужчина перевел взгляд с Лоры на мерцающие вереницы межпланетных кораблей, которые, словно околдованные призрачно-голубым свечением Титаниума, со всех сторон устремлялись к транспортному терминалу искусственной планеты. Самые разные расы прибывали сюда для честного обмена, на принципах которого строились все дипломатические контакты с жителями других планет.
— Я не знаю, что и сказать… — честно призналась Лора. — Весь мой мир перевернулся с ног на голову… Все, во что я верила, оказалось ложью… Все мои надежды, похоже, рассыпались в прах…
Советник кивнул:
— У тебя есть время подумать. Пожалуйста, обещай не принимать скоропалительных решений.
— Не уверена, что могу сейчас что-то обещать.
Когда Лора подошла к своим апартаментам, то обнаружила там ожидавшего ее Пола.
— Давно ты здесь? — устало взглянула на него девушка.
— Не слишком. Я хотел найти тебя сразу после окончания заседания, но советник Преко попросил этого не делать, сказал ему нужно поговорить с тобой первым. Он нашел тебя?
— Да, в этом большом городе не так много мест, где я могу спрятаться, — она открыла дверь и жестом предложила молодому человеку войти. — Хочешь воды?
— Нет, спасибо, — капитан опустился в кресло, наблюдая за неловкими движениями подруги. — Что он тебе сказал?
— Сказал, что я хорошо проявила себя в миссии и мне пора задуматься о более ответственной должности в Совете… — Неожиданно Лора поняла, что вовсе не о возможном продвижении хотела бы сейчас говорить. — Ты знаешь, где Дэрек и его люди? Их держат под охраной?
— Лора, — Пол чуть помедлил с ответом, — Дэрек улетел.
— Что?.. Но как… — девушка в полной растерянности уставилась на своего друга.
— Их транспорт был полностью восстановлен еще до нашего возвращения. Совет дал землянам двадцать четыре часа на подготовку к старту, но их сборы заняли не больше часа…
Лора медленно опустилась в соседнее кресло и уронила голову на руки:
— Ты виделся с ним перед отлетом?
— Да, я оставался с ним все это время. Правда, те люди, члены его экипажа, девушка Патрис и остальные — Сонер, Грин и Ромер — не очень-то меня жаловали…
— Почему он улетел, почему не дождался меня?..
— Он не сказал этого прямо, но думаю, Дэрек не хотел ставить тебя перед выбором, — молодой человек помолчал. — Вот, возьми, он просил передать…
Лора приняла из рук Пола небольшой черный мешочек, в котором обнаружила защитные очки, которые землянин носил во время реабилитации, и сложенный вчетверо лист пожелтевшей от времени бумаги: «Спасибо, что научила меня видеть. Д.». Лора перевела невидящий взгляд на капитана.
— Если хочешь, я оставлю тебя одну… — Пол не договорил, с интересом наблюдая, как меняется выражение лица сидящей напротив девушки.
— Что ты сказал? — растерянно переспросила та и, не дождавшись ответа, выпалила: — Я должна идти! — она подскочила со своего места. — Я найду тебя позже! Хорошо?
— Конечно… — отозвался капитан, провожая взглядом почти бегом покидающую апартаменты девушку.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — тихо проговорил советник Преко, обращаясь к стоящей рядом Лоре.
Полчаса назад, когда она возникла на пороге его кабинета с просьбой выступить перед Советом, Жан не был уверен в том, что эта спешка оправдана. Но его коллеги с готовностью откликнулись на предложение встретиться с Лорой вне стен зала Совета, и теперь один за другим прибывали в его просторный кабинет и рассаживались в гостевые кресла. Когда все собрались, Белла Гростер напомнила Лоре:
— Наше сегодняшнее собрание является неофициальным.
— Я прекрасно это понимаю, — кивнула девушка.
— В таком случае мы готовы вас выслушать.
Лора вышла на середину кабинета и встала напротив советников.
