Не успеваю закончить фразу, как начинаю подражать купидону. Только из горла течёт не свежая вода. Меня рвёт в ванночку, что окружает пухлые босые ноги статуи. Я наклоняюсь вперёд и ожидаю, как рухну на колени, но этого не происходит. Профессор продолжает поддерживать меня, хотя и только одной рукой, чтобы я могла наклониться.
Какая абсурдная и нелепая ситуация. Элли Драйвер выворачивает душу при помощи Гая Фокса, который продолжает улыбаться в усы. Ни он, ни я ещё не сняли маски. Я смотрю на кончики искусственных светлых волос и срываю повязку с глаз.
— Пойдём? — снова спрашивает меня.
— Куда?
— Провожу тебя домой.
Я смущённо киваю. Мы продолжаем идти, и я замечаю, что профессор не снимает маску с лица, пока не покидаем кампус. Конечно, он не хочет, чтобы студенты видели нас вместе. Но тогда…
Вопрос, который я хотела задать ему сразу, появился как искра между двумя кремнями.
— Что ты здесь делаешь?
Он молчит и указывает на свой мотоцикл, припаркованный в нескольких метрах от нас на дороге у дома. Guzzi Nevada Aquila Nera. Затем Байрон снимает маску и смотрит на меня, его глаза тревожные и яростные. Он одет так, как одевается по выходным в Dirty Rhymes, когда поёт. Волосы распущены, серьга в виде черепа, чёрная кожаная куртка поверх футболки того же цвета с рисунком четырёх панд с разрисованными глазами, как у Kiss. На руке браслет — громоздкая серебряная цепь, которая сползает с запястья, и кольцо на большом пальце в виде ошейника для злых собак с тремя маленькими шипами.
— Я провожу тебя домой, — повторяет он.
— Но что… что…
Приглушённый крик рассеивает мои мысли. Профессор испуганно смотрит на меня. Я продолжаю прислоняться к его телу, к его плечу, как маленькая жалкая идиотка. Он гладит мои искусственные волосы, но прикосновение просачивается и распространяется, добираясь до моих настоящих волос, до моей кожи, внутрь.
— Только не домой, пожалуйста.
— Почему?
— Там монстр, — бормочу я. Я ещё не совсем хорошо соображаю, мне лучше, чем раньше, но в себя я не пришла. Я снова вижу огромное извращённое существо с когтями и телом, покрытым щетиной, которое ждёт моего возвращения, скрючившись перед дверью.
— Монстр?
— Не хочу возвращаться домой. Не сейчас, когда… когда не в состоянии себя защитить.
— Я останусь с тобой.
Мгновение меня потряхивает. Мгновение мне кажется, что у меня крылья воробья и сердце больше горла. Я чувствую себя уязвимой. Не хочу, чтобы он сопровождал меня до самого дома. Если монстр не был галлюцинацией, если он настоящий, если расскажу профессору всё о себе, если открою ему, что я грязная и проклята, что меня не спасёт даже сотня крещений, то стану ему ещё противнее, чем сейчас.
Не знаю точно почему, но мне бы хотелось не вызывать у профессора отвращения. По крайней мере, не слишком сильно. Мне бы хотелось, чтобы через несколько лет он не вспоминал меня, как ту слегка распутную студентку, которая вечно попадала в неприятности и блевала на ботинки.
Не говоря больше ни слова, Лорд достаёт тот же серебряный шлем, что и в прошлый раз, и застёгивает его на мне. Движения мужчины деликатны. Я бы хотела закрыть глаза и заснуть с этим воспоминанием. Его глаза больше не яростные, а просто нежные. Его руки создают что-то, похожее на бабочек.
— Парик мы снимем позже, а пока садись на мотоцикл.
— Я не хочу возвращаться к себе домой, — повторяю я.
— Просто держись крепче. Не упади, я не смогу тебя страховать, пока за рулём.
Профессор садится передо мной, и то, как он слегка наклоняется вперёд, крепко сжимая руль руками, заставляет меня дрожать. Это спровоцировано не мотором мотоцикла, не рёвом, не воздухом, не скоростью, и даже не похмельем. Это что-то внутри меня, что-то, что я почувствовала бы, даже стоя на месте и будучи трезвой.
Надеюсь, я ошибаюсь и дело всё-таки в Jack Daniel's.
— Я не хочу домой, оставь меня где угодно, только не дома! — повторяю ему на ухо в тысячный раз. Крепко обнимаю его, прижимаюсь губами к его спине, мои мысли раздувает ветер.
Через некоторое время, словно решив подшутить надо мной, он замедляет ход и останавливается на незнакомой мне улице, перед зданием, напоминающим постройки в Гринвич-Виллидж в Нью-Йорке. Несколько этажей, серый фасад из шифера, вверх по спирали поднимаются пожарные лестницы, большие оконные стёкла разделены на мелкие квадраты.
