У меня перехватывает дыхание перед такой жестокостью. Я смотрю на неё с враждебностью и в то же время с невыразимой болью. Испытываю ярость, но больше всего я чувствую слабость. Среди тумана гнева я начинаю ощущать её замысел, путь и цель.
— Уходите… сейчас же.
— Конечно, уйду, мне незачем долго оставаться в этом доме. Он всегда был полон посредственных женщин. Моя невестка, жена Байрона, — сплошные ничтожества. А теперь ещё и вы. Но боюсь, что и вы скоро уйдёте. О, не смотрите на меня с таким возмущением. Я уверена, Байрон ничего не знает о вашем прошлом. И если вы не рассказали ему, то только потому, что понимаете: если расскажете, вы его потеряете. Мой внук и так уже достаточно настрадался. Вы знаете, как умерла Изабель? Нет, я уверена, что нет. Скорее всего, вам известна официальная версия. Сердечный приступ. На самом деле она повесилась примерно в полумиле отсюда.
— Что…? — Я прижимаю руку к груди, сердце готово пронзить рёбра.
— Байрон вам не рассказал о себе. Очень хорошо. Очевидно, вы не доверяете друг другу. Изабель обвязала верёвку вокруг шеи и спрыгнула с балюстрады маяка. Вон с того милого белого маяка, что виден с веранды. Она сделала ему прекрасный подарок ровно год назад. Я стояла неподалёку и…
— Вы были рядом? Вы, случайно, не помогли ей завязать узел?
— Я не убийца, в отличие от вас, мисс Лопес. Изабель была не в себе. Она страдала от настоящего психического расстройства. Байрон десять лет присматривал за зверем. Десять лет жизни, которые он мог бы посвятить необыкновенной политической карьере, были потрачены впустую из-за глупостей параноика. Десять лет страданий с женщиной, которая жила практически в изоляции и злилась из-за каждой мелочи. Можете представить, как он жил? Знаете ли вы, каково это — делить дни и ночи с неуверенным в себе и невротичным человеком, который отказывается даже признать себя больным, не выносит, когда ему противоречат, и окружает себя воображаемыми врагами? Изабель покончила с собой, узнав, что он ей изменил. С одной из своих студенток. Такой, как вы. Задумайтесь, Байрон до такой степени последователен и верен узам брака, что десять лет ухаживал за буйной сумасшедшей, даже не подумав попросить о разводе или аннулировании брака, и можете получить точное представление о том, как ему было плохо. Вам не кажется, что я заслуживаю покоя? Видите ли, я больше ничего от него не требую. Я смирилась с тем, что он хочет быть профессором всю жизнь. Мне даже нравится, что он поёт в этом сомнительном клубе в костюме наркомана. Но я не позволю вам уничтожить его. Вы — самая близкая к Изабель копия, которую он мог встретить. Возможно, именно это его и привлекло: ваше несчастье, странность, даже жестокость, которую вы излучаете. Изабель могла быть очень агрессивной. Кто знает, возможно, спасая вас неизвестно от какого зла, которое игнорируется, но улавливается, он решил, что может спасти Изабель. К тому же вы очень красивая. Изабель же, напоминала злобный салат-латук. Истерзанная душа Изабель и тело богини. Роковая комбинация. Как думаете, что сделает Байрон, если узнает о вашем прошлом? Есть два варианта: он может решить бросить вас. В конце концов, несколько недель назад он точно сказал: «… я не живу в одиночестве. Мне нравятся женщины, особенно студентки, я признаю свою слабость». По моим устаревшим меркам, это не совсем страстное признание в любви. Или, если за короткое время всё изменилось больше, чем ожидалось, он может решить остаться с вами. Но он не будет счастлив, можете мне поверить, потому что у вас внутри ад, юная леди. Болезненные воспоминания, членовредительство, депрессия и гнев. Байрону нужна женщина, которая успокоит его, а не та, что принесёт ему новые мучения. Он уже достаточно натерпелся. Не говоря уже о том, что это разрушит его карьеру. Ваше прошлое выйдет на поверхность и в результате нанесёт вред ему.
— И полагаю, именно вы должны будете поднять этот вопрос. Точно так же, как, я уверена, именно вы выдали смерть Изабель за сердечный приступ. У меня такое чувство, что за всем стоите вы. Как Изабель узнала, что Байрон её предал, если она никогда не выходила из дома и ни с кем не встречалась?
Марджери Лорд хмурится, словно моё последнее умозаключение досаждает ей. Могу представить, как она посылает фотографии или анонимки, чтобы ещё больше вывести невестку из себя, надеясь склонить к последнему жесту. Она не убила Изабель, но есть много способов убить человека. Не говоря уже о том, что если Изабель действительно была настолько неуравновешенной, то могла попытаться причинить вред Байрону. Но я полагаю, что это был своего рода бизнес-риск, включённый в пакет.
