— Продолжим. Действительно, наш друг лишил тебя физической жизни в то время, наработав таким образом болезненный долг; но разве голос этого малыша, преданного своей молитве, не трогает твой застывший дух? Это дом, который преступник Педро построил для нового Педро… Он до изнеможения работает здесь, чтобы исправиться в отношении Закона. Понимая ужасную ответственность, свалившуюся на него с тем ударом, который он бездумно нанёс тебе, он впряг своё тело и душу в беспорядочную и бесконечную деятельность, разрушая свои физические центры. После пятидесяти лет жизни в физическом теле он уже проявляет признаки дряхлости. Если он совершил серьёзную ошибку, то он сделал всё возможное, чтобы вновь подняться в благородной и полезной жизни. Он защитил свою преданную жену институтом брака, он дал приют пяти детям, стараясь направить их на благо с помощью честного труда и созидательных занятий. Без сомнений, Педро вырос в уважении своих друзей, он возвысился до положения материального достатка; на своём собственном опыте он теперь знает, что деньги не могут уладить фундаментальных проблем судьбы, и что высокое уважение, которого мы можем достичь в глазах других, не всегда соответствует реальности. Несмотря на льготы, заработанные в материальном окружении, он жил увечной, несчастной, печальной жизнью… Но даже так у него в своём кредите есть работа, реализованная с добрыми намерениями, признательность супруги, которая его возвысила, и молитвы пяти признательных ему детей.
А что сделал ты? Вот уже ровно двадцать лет, как ты лелеешь только одно намерение — уничтожить его. Ненавистное усилие было исключительной целью твоих разрушительных намерений. И сейчас твоё страдание рождается из желания мести. Стоит ли ему быть жертвой, принять святую пальму боли, чтобы так низко пасть на лестнице жизни?
Благодетельница сделала короткую паузу, посмотрела на него с сочувствием, и продолжила:
— Несмотря ни на что, Камилло, наше энергичное слово на этом алтаре не звучит приговором неподкупного судьи. Ты, прежде всего, наш брат, достойный нашей привязанности и любви, нашего искреннего уважения. Целью нашего посещения является желание помочь тебе. Возможно, ты откажешься от нашего братского союза, но мы верим в твоё обновление. Мы тоже, в своё время, были в том фатальном состоянии, куда ты сам себя завёл. Мы долгое время оставались в положении ядовитых гадюк, сконцентрированных на самих себе, ожидая случая уничтожить или ранить. Но Господь Всемилостивый научил нас, что истинная свобода — это та, которая рождается от совершенного подчинения Его высшим законам, и что единственно любовь имеет достаточную власть, чтобы спасать, возвышать и искупать. Мы все братья, подверженные одним и тем же падениям, мы все сыновья одного Отца… Поэтому не будем говорить с тобой как ангелы, но как человеческие существа, обновлённые в паломничестве к Высшим Небесам!
В её нежных и мудрых рассуждениях было столько чувства, что преследователь, ранее холодный и бесчувственный, разразился слезами. Несмотря на подобное изменение, он указал пальцем в направлении Педро и воскликнул:
— Я хочу быть добрым, но всё же я страдаю! Меня душат жуткие страдания. Если Бог имеет сочувствие, почему Он оставляет меня без поддержки?
Эти рыдания, вырвавшиеся из его измученной души, глубоко ранили мне сердце. Как здесь не заплакать перед лицом этой символической сцены? Разве Камилло и Педро, связанные одним преступлением и одним искуплением, не представляли собой нас, ранимых и хрупких человеческих существ? Разве Сиприана, терпимая и олицетворявшая собой мать, не была самим Божественным Сочувствием, всегда склоняемым учить прощению и исправлять с любовью?
Слушая слова палача, посланница заметила ему:
— Кто среди нас, друг мой, сможет узнать всю значимость страдания? Ты спрашиваешь причину, по которой Господь допускает, чтобы ты преодолевал такое тяжкое испытание… Не это ли же можно спросить у горшечника, который вынужден жечь тонкую вазы в яростной жаре, или у скульптора, который бьёт необработанный камень, чтобы сделать скульптуру-шедевр? Камилло, боль расширяет жизнь, жертва же освобождает её. Жертва — это проблема божественного происхождения. Пытаясь решить её, дух может вознестись до цветущей вершины или пасть в мрачную пропасть; вот почему многие извлекают из страданий масло терпения, с которым они зажигают свет, чтобы победить свои собственные потёмки, пока другие извлекают из камней и шипов возмущение, с которым они бросаются во мрак бездны.
Заметив, как горько плакал несчастный, Сиприана продолжила после короткого молчания:
— Плачь! Освободи себя! Плач раскаяния имеет чудесную силу для раненой души.
Посланница замолчала на несколько минут. Её проницательный взгляд, казалось, теперь блуждал в отдалённых областях…
Она почти машинально подхватила Камилло в свои объятия, прижимая обоих противников к своей груди, как если бы она была их матерью.
После нескольких мгновений она обратила нежный взгляд на преследователя Педро и продолжила: