— Какой будет ответ?
— Прежний, — ответил я. — Не стану повторять условия, он их знает. И лучше пусть поторопится, не люблю неоконченных дел. Любую вражду нужно заканчивать… так или иначе.
«Иначе» я постарался произнести как можно более угрожающе, не до изящных намёков, война вообще не слишком танцевальное искусство, даже если солдаты идут колоннами и в ярких попугаистых мундирах.
Ещё почти неделю ничего не происходило, потом в моём черепе послышался вкрадчивый голос Мата Хари:
— Шеф, в сторону усадьбы Карницкого со стороны города движется колонна из двадцати грузовиков!.. Впереди два легковых автомобиля, замыкают ещё два.
— Что в грузовиках?
— Вооружённые люди, — ответила она немедленно. — Мне приближаться рискованно, там немало магов, меня ощутили, но пока не видят. Поднимаюсь выше. В кузовах по тридцать человек, все в доспехах и с винтовками.
— Наблюдай, — велел я. — Друзья или враги?
— До усадьбы ещё сорок верст, — сообщила она. — До ближайшего блокпоста на дороге, тридцать. Там и узнаем.
— Хорошо, — ответил я. — Бди!
— Бдю, — сообщила она. — Ой, как интересно!
Ещё через два часа она сообщила, что колонна грузовиков беспрепятственно миновала блокпост, так что явно не враги Карницкому. Странно, его род вроде бы ни в каком клане не состоит, помощь прийти не должна. Или запросил у кого-то? Интересно, что пообещал: вассалитет, деньги, уступку предприятий или части земель?
— Положение осложняется, — сказал я Василию. — Охрану удвоить, враг получил серьёзное подкрепление.
Он сказал встревоженно:
— Всё сделаем, ваше благородие.
— Как новые егеря?
Он довольно заулыбался.
— Настоящие звери!..
Следующий сутки Мата Хари неотрывно мониторила земли Карницкого. В течение дня прибыли ещё несколько грузовиков с солдатами, потом потянулись телеги с обозом, половина подвод заполнена солдатами. Ну да, земля уже подмерзла, снег заполнил все рытвины, можно и на розвальнях.
Четверо суток солдаты прибывали и прибывали. Мата Хари с высоты мониторила разговоры, записывала всё, где упоминались имена, названия, титулы, наконец передала сообщение:
— В земли Карницкого прибыли по найму воины Романа Романовича Мак-Гилля и барона Белюстина, известного фабриканта. Подробности нужны?
— Давай, — велел я нервно.
— Мак-Гилль, шотландец, давно прижился в России, обрусел, известный промышленник, владеет механическим, чугунолитейным и цементным заводами. Барон Белюстин, барон, хотя барон в первом поколении. Основатель их рода за поставки в армию шинелей из хорошего сукна получил потомственное дворянство, а затем и баронство под старость, так что барон Белюстин является очень зажиточным предпринимателем, владельцем ряда суконных фабрик и скотопромышленником. Что-то ещё?
— Пока достаточно, — буркнул я.
Вот к кому этот дурак Карницкий обратился. Но эти две акулы сожрут с косточками, воспользовавшись его отчаянным положением. Оба не аристократы, церемониться не будут, вот так и приходит новый мир с его капиталистическими правилами.
Думаю, Карницкому оставят титул, особняк и часть земли, остальное растащат и быстро освоят, ничто не будет лежать просто так, оба мужики деловые, именно в это время начинают появляться ростки будущих промышленных и торговых империй.
— Карту, — потребовал я. — где же эти Мак-Гилль и Белюстин… Ах да, Мак-Гилль даже не дворянин, у него вообще нет земель?.. Всего лишь богатый промышленник? Чего занесло в разборки аристократов?
Мата Хари ответила ровным голосом:
— Запах добычи. Люди — хищники, кровь чуют издали.
Зато у Белюстина, как я проследил по карте, земля есть, хоть и совсем крохотный участок. Понятно, пожаловали вместе с титулом барона. Самым краешком граничит в западной части с обширными угодьями Карницкого. Понятно, после такой помощи карту придётся перерисовать в сторону уменьшения земель Карницкого и расширения владений Белюстина.
— Что же делать, что делать, — бормотал я.
Похоже, с этими мастодонтами не справиться. И не потому, что сразу двое, а я ещё с прежним не разобрался, а потому что новые противники не аристократы вовсе, а промышленники, народ живучий, сильный, изворотливый и не упускающий шанса сорвать куш.
Мата Хари после тщательного подсчета сообщила, что Мак-Гилль привёл полторы тысячи наемных воинов, все прекрасно вооружены, а барон Белюстин две тысячи, у этого половина конных, у всех ружья, а также пики и сабли, а ещё в панцирях, а на шлемах конские гребни, что защищают шею от удара саблей.
Пули моих винтовок не пробьют панцири и шлемы, разве что при стрельбе в упор, да и то вряд ли. Так что воевать с ними так, как с Карницким не вариант.
Да и вообще вариантов пока не вижу. Может, не воевать? Но тогда как? Вечная угроза?.. Но эти промышленники вечно свои войска держать в таком положении не захотят. Ситуация должна быть решена, а как их решают, понятно. Дипломатия — участь слабых.
