Карницкий, понятно, упрямый и чванливый дурак. За помощь, которую ему дали, наверняка заплатил в разы больше, чем требовал я в порядке репараций. С точки зрения экономиста глупо, но для аристократа оскорбленное честолюбие выше математики, лучше заплатить втрое больше могучему роду, но зато оказаться среди победителей. Пусть и в роли вассала, потерявшего независимость.
Теперь же против меня род Мак-Гиллей и род Белюстиных. Ну, не то, что против, но раз пришли ему на помощь, то уже не нейтралы. На меня вряд ли прямо сейчас нападут, а может и вообще не нападут, но уже и добить Карницкого не получится.
Даже, если проведу блестящую операцию и потреплю их здорово, могут просто направить часть войск не из имения Карницкого, а из своих земель. Несколько тысяч гвардейцев снесут моё имение, как медведь кротовую норку. Не помогут и мои скорострельные винтовки, всё-таки не пулеметы на танках.
Я быстро написал 'Господин Белюстин, прошу меня извинить, что отнимаю у вас время, но у меня один крохотный вопрос. У нас с Карницким война, а ваши с Мак-Гиллем прибывшие отряды означают ли, что вы примете участье в этой войне на его стороне?
Остаюсь с уважением и в ожидании ответа барон Вадбольский'.
Запечатал и передал Василию.
— Передай гонцу, пусть как можно быстрее домчится до барона Белюстина, передаст ему и попросит дать ответ. Неважно, насколько короткий.
Он прямо взглянул мне в глаза.
— Хорошо, сейчас организуем. Но… теперь наши дела плохи?
Я ответил уклончиво:
— Мне нужно знать точно.
— Хорошо, — повторил он. — Сейчас же отправлю.
Вообще-то я мог бы это письмо дать Мате Хари, доставит прямо на стол Белюстина, но будет проблема с ответом, а мне кровь из носа нужно узнать, насколько он с Карницким связан и чем готов жертвовать.
Ответ пришёл через два дня, и был более чем лаконичен: «У нас соглашение. Граф Карницкий, промышленник Мак-Гилль и я заключили союз, по которому оказываем друг другу помощь, экономическую, юридическую и военную. Барон и купец первой гильдии Белюстин».
Я закусил губу, это провал. С такими гигантами нечего даже думать тягаться. Даже не стал интересоваться, почему он, богатый промышленник, подписался купцом, хотя вот Алиса подсказывает, что звание купца первой гильдии очень престижно, они могут вести торговлю с другими странами и владеть морскими судами, в то время как купцы второй гильдии владеют только речными, и выхода за рубеж не имеют. А купцы третьей гильдии вообще мелочь пузатая, могут гордиться только перед простолюдинами.
Из колеи это, насчёт войск Мак-Гилля и барона Белюстина, выбило настолько, что я в растерянности собирался с картой в руках спуститься в Щель. Там время спит, можно без паники всё обдумать, а то, чувствую, с перепугу могу натворить глупостей.
Ну ладно, над картой сидеть часами не нужно, всё равно там ничего нет, только края владений Белюстина и Мак-Гилля, которыми соприкасаются с землей Карницкого. Вернее, Белюстин соприкасается, Мак-Гилля от них отделяют земли одного барона и одного виконта. И не земли, у Мак-Гилля их нет, только добротный особняк с приличной территорией просто так, чтоб была.
— Мата, — сказал я, — нужна срочная и подробная карта земель Белюстина и Мак-Гилля. Возьми Лапочку, успеете быстрее.
— Сама успею, — ответила она ревниво. — Я апгрейдила оптику, теперь могу с большей высоты… А тебе, наше дремучее прошлое, надо расширить сеть дронов.
— Ты права, — покаянно сказал я. — Лети, а я в сам деле прямо сейчас.
— В Щели?
— Ну да, это же оптимально.
Она на краткий миг зависла над особняком, а потом как ураганом сдуло, унеслась на форсаже, успел увидеть только быстро исчезнувшую точку над горизонтом, апгрейдила не только оптику.
Права, ещё как права, хозяйство моё растёт, дронов уже не хватает. Нужны и разведчики, и охранники, и уже диверсанты, а я всё использую Мату Хари во всех случаях, а ещё она и мой личный телохранитель, докладывающий о подозрительных людях и предметах в моём окружении.
Спустился в Щель, отстегнул воротник и велел ему превратиться в дрон-разведчик, а потом как можно быстрее апгрейдиться, связь с Алисой и Матой Хари есть, подскажут.
Кстати, Мата постоянно ждёт указаний, без них её интеллект находится как бы в безвременной спячке.
— Мата, — сказал я в глубоких размышлизмах, — Мак-Гилль занимается металлургией, а Белюстин вроде бы один из трёх крупнейших суконных королей? Третий по значимости, как пишут в обзорах, а это весьма, весьма… Фабрики получают сырьё из-под Курска и Твери, там самые крупные пастбища, но фабрики по переработке все ближе к Петербургу, где проще набирать квалифицированных рабочих…
Мата Хари предложила язвительно:
— Может, сперва сжечь склады с готовым сукном?
— Конечно, — согласился я, — это я философствую, учись, нейроморфное существо. Именно философия сделала из обезьяны человека, а не Чарльз Дарвин. Пока ты там порхало, я подготовил коктейли Молотова, ибо что ещё нужно для комфортной жизни? Но жечь только Белюстина!.. Мак-Гилля пока не трогай.
Она сказала противным голосом:
— Divide et impera?
