Опытные полеты начались в ноябре 1944г., одновременно исследовалась возможность базирования «Тандерболтов» на заполярных аэродромах. И хотя результаты оказались благоприятными – самолет с двумя бомбами нормально взлетал и садился на аэродром Ваенга, испытатели с первых минут полета понимали – «Тандерболт» совсем не истребитель. Устойчивый, имеющий просторную кабину, он подходил лишь для спокойного полета – истребителю же необходима маневренность и быстрый разгон.
Участь этих самолетов была предрешена, но в 255-м ИАП «Тандерболты» эксплуатировались ещё в течение года после окончания войны, дольше, чем где бы то ни было в СССР.
Из летной книжки отца:
«26.12. 45 г. – Тандерболт – Полет по кругу – 2 полета
28.12.45 г. – Тандерболт – Полет по кругу – 3 полета
27.01. 46 г. – Тандерболт – Перелет с аэр. Ваенга – I на Ваенга – II »
…Свой путь морские «Тандерболты» завершили в первые послевоенные годы так же, как и их сухопутные собратья – в овраге на окраине Ваенги – II, под гусеницами тракторов.
Для борьбы с морскими целями также использовались американские «Китихауки». Однако самолет P-40 обладал существенным недостатком, приведшим к гибели не одного летчика. Командующий Северным флотом адмирала А.Г. Головко отмечал: «Эти самолеты имеют в моторах особые, залитые серебряным сплавом подшипники. Американцы считают это новейшим техническим достижением, однако такие моторы часто выходят из строя». Вот почему наши летчики с горькой насмешкой называли эти самолеты «чудом безмоторной авиации» – чаще всего «Китихауки» стояли в бездействии.
***
По ленд-лизу нам поставлялась и летающая лодка-амфибия «Каталина».
Вылеты этого гидросамолета имели целью проведение воздушной разведки и противолодочное патрулирование над Баренцевым морем. Многие полеты служили защите конвоев, идущих в Советский Союз. Гидросамолеты обороняли своих подопечных от атак подводных лодок и торпедных катеров.
«Летающая лодка» фирмы «Консолидейтед» – одна из самых тихоходных боевых самолетов второй мировой войны. Имея экипаж от пяти до семи человек, «Каталина» брала на борт торпеды, обычные и глубинные бомбы, осколочные гранаты, на борту стояло пять пулеметов.
Боевая выучка её пилотов была высокой: они могли действовать в ночное время и в сложных метеорологических условиях. Но из-за неповоротливости этого самолета его постоянно приходилось сопровождать юрким истребителям, в том числе и отцу:
Вылет первый: « 30.6.44 г. – Аэрокобра Сопровожд. с-та «Каталина»
Вылет второй: «30.6.44 г. – Аэрокобра Сопровождение с-та «Каталина»
Летающие лодки садились прямо на воду – подбирали оставшихся в живых членов экипажей наших погибших кораблей и самолетов, спасавшихся в лодках и шлюпках. В июне 1944 года для спасения летчиков с погибшего самолета в очередной раз в море вылетела «Каталина», о чем в летной книжке записано:
«17.6.44 г. – Аэрокобра Сопровождение с-та «Каталина» в р-н «Варангер фьорд» на поиски экипажа. Задание выполнено.»
Однако горькая пометка отца говорит о том, что «Не нашли никого.»
***
Еще один день из той страшной карусели войны:14 мая в районе Яр-фьорда воздушные разведчики Ваенги обнаружили три немецких транспорта, шедших в охранении десятка боевых кораблей. Для нанесения торпедного удара по конвою врага вылетели торпедоносцы в сопровождении звена Аэрокобр. Тяжелые воздушные машины, распластав могучие крылья, шли низко над водой. На горизонте показались дымы – все четче вырисовывались контуры транспортов, эскортируемых эсминцем и девятью сторожевыми кораблями. Торпедоносец выбрал для удара самый крупный транспорт. Немцы открыли заградительный огонь, но летчик уверенно выдерживал курс, пока штурман вел расчеты. Вражеские снаряды в нескольких местах продырявили крылья машины, было видно, как с пробитых плоскостей ветер полосками сдирает обшивку. Транспорт вырастал с каждой секундой, сброшенные торпеды одновременно приводнились и пошли к цели. У борта транспорта поднялся огромный водяной столб, над морем прогрохотал оглушительный взрыв. Транспорт осел, а затем начал быстро погружаться.
«14.5.44 г. – Аэрокобра Сопровождение 6-ти штурмовиков в р-н Яр-фьорд Зад. выполн. Обеспечено потопление 2 тр. 8000 тон, 1 всп судно, 1 скр, Повреждено 2 тр. 10 -11000 тон. Опер. св. шт. ВВС. СФ. № 135.»
