Золотая вспышка. Сайрус проходит мимо меня, даже не поздоровавшись. Тыльная сторона его ладони касается моей, и потрясение от этого момента кажется более коварным, чем есть на самом деле, даже несмотря на перчатки, в которые затянуты мои руки.
Сегодня королю Эмилиусу не нужна посторонняя помощь, чтобы идти, но я все равно предлагаю ему свою руку из вежливости, и он ее принимает. Напряжение больше прочих факторов влияет на его состояние. Седых волос на его голове сильно прибавилось с начала лета.
Мы болтаем о подготовке к свадьбе. Основные комнаты уже украшены в белое и золотое. Можно даже почувствовать запах готовящихся на кухне каждый час сладостей.
Я пытаюсь направить разговор в более серьезное русло, когда мы заворачиваем за угол в сторону коридора, ведущего к его кабинету.
– Я искренне согласна с тем, что говорит Сайрус, – говорю я аккуратно, стараясь звучать нейтрально. – Боюсь, что мы можем спровоцировать войну с Баликой, а в пророчестве Фелициты была война.
Король пренебрежительно ворчит:
– Баликийская армия крошечная. Мы разобьем их, если дело дойдет до войны.
«Но речь тут не о победе, – хочу сказать я. – Война – это война, война – это кровь, война – это смерть».
Когда я была ребенком, мне снились войны. Это не то же самое, что читать о ней в книжке. Я видела такие вещи, которые там не пишут: слезы, трусость, признания на смертном одре. Забытые нити, затрагивающие давние времена или, может быть, времена, которых никогда не было. С тех пор ничего не изменилось. История, которую никто не помнит, может и не существовать вовсе.
Люди и места за пределами наших границ для короля Эмилиуса лишь цифры. Булавки и флаги на карте, значимые только в том случае, если они могут принести какую-то пользу. Его это не заботит.
Он открывает свой кабинет и садится за стол.
– Могу сказать, что Сайрус искренне хочет вознести нашу страну, – бубнит он. – Некоторые из его идей опрометчивы, но он их перерастет. Я рад, что вы начали ладить. Понимаю, что ты работаешь с ним больше в связи с ситуацией с Реей.
– Да.
– Отлично, отлично. Но не переусердствуйте и не будь с ним слишком мягкой. Он все еще слишком безрассудный, идеалистичный, и на него слишком сильно влияют путешествия и друзья. – Друзья. Он имеет в виду Данте. – Мой сын считает, что не нужно делить шкуру неубитого медведя, что за глупости? Он не хочет добавлять новые земли к нашим владениям просто потому, что боится ответственности. Ты бы никогда так не поступила, ты хватаешься за возможность, как только она возникнет перед тобой. Это признак настоящих амбиций.
Я улыбаюсь, несмотря на то, что его похвала меня неожиданно раздражает.
Король кладет ладони на карту Солнечного континента на стене. Если смотреть близко, то можно увидеть, что границы Эвинии не раз исправлялись в тех местах, где территория для создания новых доминионов расширялась за счет сожжения Фейского леса. Балика кажется совсем крошечной страной на юге по сравнению с Эвинией, втрое меньше по величине.
Король кашляет в свой платок, а потом складывает его и убирает обратно в карман.
– Эвиния – сильное королевство. Ты это уже знаешь. Мы добры и щедры – ни одной войны не было с конца правления моего прадеда. Сайрус будет хорошим королем, несмотря на наши разногласия, а если мы замечательное королевство с отличным королем, то как Балика или любое другое государство может жаловаться? Они будут благодарны.
Конечно, Эвиния должна быть отличным королевством, другое просто неприемлемо. Потому что иначе мы будем мерзавцами. Агрессорами.
– Когда состоится его коронация? – спрашиваю я.
– Во имя всего святого, я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы продолжать править. Возможно, еще год или два. Зависит от того, сколько времени уйдет у моего сына на то, чтобы избавиться от своих глупых взглядов.
– Ох. – До этого момента король утверждал, что передаст трон Сайрусу, когда он женится в конце лета. Неужели он только недавно поменял свое решение?
Король Эмилиус, кажется, не замечает моей растерянности, переходя на новую тему, пока постукивает пальцем по губам.
– У меня есть небольшая просьба.
– Да, мой король?
– Во время свадьбы я бы хотел, чтобы ты произнесла речь о союзе Реи и Сайруса. Сделай благословение Судеб официальным. Предсказание поможет избавиться от скептиков. В пророчестве есть порядок, которого нет в здравом смысле, как ты знаешь, и оно поможет зародить в умах людей мысль об объединении.
– Конечно, я подготовлю речь.
– Отлично, – улыбается он. – Я всегда могу на тебя положиться.
Поклонившись, я ухожу.
Только за пределами кабинета, в коридоре, мне удается вдохнуть. Меня тошнит от будущего, которое я вижу в своих снах, меня тошнит от будущего, которое хочет видеть король.
Голоса в моей голове сказали, что война неизбежна. И разве это не то, во что я теперь тоже верю? Мир был создан для волков и их войн. Он создан, чтобы его завоевывать. Каждый век рождает новых королей и новые склоки, но скудоумие будет всегда, всегда будет жадность.
Чтобы тебя запомнили, как кого-то хорошего, надо делать добро.
