Когда спасительная дверь была уже так близко – осталось лишь вытянуть руку и схватиться за ее кромку, – предательский камень, вдруг выросший из-под земли среди рядов других булыжников, уложил меня на головы своих собратьев. Я запнулся, а когда открыл глаза, увидел перед собой лишь твердые камни. Из носа текла кровь, а руки оказались содраны. Ноги обессиленно лежали на земле. Я почти их не чувствовал. Усталость победила страх. Я ожидал своих преследователей.
Горгульи обступили меня, но трогать не решались, будто ждали чьего-то приказа. Я услышал голос на латыни. Он прозвучал командой для моих преследователей – две горгульи сомкнулись рядом со мной и схватили меня за руки. От их дикого визга я на секунду потерял сознание, а когда вновь открыл глаза, улочка и собор были прямо подо мной. Они несли меня прочь от города.
Вдалеке я увидел быстро разрастающееся зеленое пятнышко – это был Булонский лес. Горгульи продолжали визжать. Два моих стражника так сильно сжали мои плечи своими каменными руками, что я еле чувствовал кончики пальцев.
Вдруг все потемнело. Город окунулся в ночь, голубая дымка застилала горизонт, а мое лицо обдувал ледяной ветер. Деревья парка под моими ногами вырисовывались причудливыми образами. Их мощные кроны медленно покачивались, шелестя сотнями листьев, а стволы отвечали им, издавая сердитый скрип. Мы начали снижаться, я закрыл глаза. Потом почувствовал, что каменные руки меня отпустили – я падал вниз. Далее последовал удар, не сильный, – меня выкинули прямо в озеро.
Руки меня не слушались, я еле смог доплыть до берега. Еще немного – и я бы наглотался воды. Ноги и руки ныли от боли, я рухнул на мягкую и холодную траву. В глазах все потемнело, и я потерял сознание.
Очнулся я от легких толчков по спине. Затем чьи-то когти слегка царапнули меня по голове. Я отмахнулся рукой и через силу перевалился на спину. Перед глазами маячил черный кот.
– Темный лес скрывает много загадок, – раздался протяжный урчащий голос. Кот уселся и склонил голову слегка набок.
– Что тебе нужно? – проговорил я.
Язык меня не слушался. Вкус крови во рту был невыносимый, а губы еле двигались.
– В этом лесу обитают призраки. Так думают люди. Не упокоенные души бродят здесь, стараясь разыскать своих палачей.
Глаза его загорелись яркими лампами.
– Здесь так легко дышать, не правда ли? Свежий воздух и ночные крики. Ты их слышишь? Лично я – нет.
– Я не верю в это, – прошептал я.
– Нужно выбирать вещи, в которые веришь.
– Что тебе от меня нужно?
– Найди Тома. И убей. Кровь убийцы должна пролиться. Ты же хочешь отомстить за Агнис?
– Да. Я найду его, – мой голос снова звучал где-то вдалеке, а все тело и разум мигом пропитались злостью. Я вспомнил, зачем я оказался здесь.
– Но для начала, – кот облизнулся, – тебе нужно выжить.
В глубине леса я услышал крики и повернул голову. У самых стволов деревьев я заметил какое-то движение. Когда я оглянулся назад, кота уже не было. С меня стекала вода, а тело ощущалось измотанным, но я забыл про боль и усталость – на берегу, в нескольких десятках метров от меня, появилось какое-то жуткое существо в белом венчальном платье. Оно плыло по воздуху, приближаясь ко мне. Полы платья плавно покачивались на ветру.
Я вскочил с земли и двинулся в противоположную сторону. На ноги было тяжело ступать, мельчайший удар о землю раздавался сотнями укусов по всему телу. Я попробовал бежать. Из озера высовывались руки, пытаясь схватить меня. Они вопили и показывали из воды разбухшие темно-синие головы с заплывшими глазами. Из леса по левую сторону от меня доносились чьи-то крики и громкие шаги, которые вибрацией уходили в землю. Я чувствовал и ощущал все это. Меня окружили призраки, их руки тянулись ко мне, и каждое касание грозило парализовать мои конечности.
Я попытался прорваться сквозь них. Мне это удалось, но я перестал чувствовать правую руку, она безжизненно билась о мое тело. Левая нога едва меня слушалась, а левое плечо пронзила резкая боль. Я выбежал на тропинку. Впереди мерцал слабый лучик фонаря. Я устремился к нему.
Внезапно все звуки стихли, я обернулся – дорожка была пуста. На секунду я остановился, чтобы перевести дыхание, как вдруг сзади раздались чьи-то шаги. В свете луны я увидел фигуру в черном плаще с цилиндром на голове. Она медленно приближалась ко мне. Лица я не мог разглядеть, зато увидел лезвие ножа, блеснувшее в руке незнакомца.
Раздался чей-то тихий и отрывистый смех. Я хотел было побежать к фонарю, но ноги мне отказали, и я рухнул на землю. К ограде парка пришлось ползти на руках. Рука почти пришла в норму, но я мало что чувствовал. Хотя это было к лучшему – я использовал руки в качестве весел, загребая ими мелкие камешки. Смех становился все отчетливее. Оборачиваться я боялся.