Старшая опустила глаза. Обида потянула вниз её нижнюю розовую губку. Но младшая, на язык дерзкая, ответила матери без робости:
— Мам, ты свои проблемы решай, а мы с Аней пока чистым воздухом подышим.
— Девочки, присоединяйтесь к Альке, — пропела голова Леры из открытого окна кухни. — Я сейчас же подам шоколад.
Девочки с радостью вспорхнули на веранду. Алла всё так же стояла возле машины. Алька с интересом наблюдал, как его тётя зачем-то поддерживает открытую дверь автомобиля, как гнев волнами накатывает на неё и тётя Алла дышит порывами.
Он улыбался внутри себя. Но спустя мгновение ему стало жаль несчастную. Решение не заставило себя ждать. Алька, не отрывая глаз от айфона, как ни в чём не бывало обратился к тёте:
— Тёть Алла, представляете, средний балл ЦТ по физике в прошлом году недотянул до тридцати, а в этом прогнозируют ещё ниже. Не представляю, сколько бы я набрал. Клёво, что на олимпиадах по физике блатных нет и призовые места доставались мне. Бедная наша Олька. — Алька оторвал глаза от гаджета и погладил свою подругу по голове. — Помучает тебя Минобр.
Алька посмотрел на тётю. Та оставила в покое дверь и, прищурив глаза, наблюдала за ним и дочерьми. Маленькая победа! Он продолжил развитие любимой темы тёти Аллы — темы ЦТ, образования и Минобра, чудовища, которого она ненавидела и с которым сражалась, не щадя живота своего.
— …и наконец, создали это бестолковое учреждение — РИКЗ (республиканский институт контроля знаний), чтобы бланки сканировать! — Алла так естественно влилась в разговор, что никто не заметил, как она оказалась на веранде, и даже плетёное кресло под ней не скрипнуло. — Мы с твоей мамой учились, — Алла оседлала любимого конька, — так, преподавательский состав своими силами справлялся и без сканера! Вот так парадокс: вступительные автоматизировали, а время экзаменационной кампании увеличилось в разы! А число экзаменаторов — в десятки. Результаты всё лето ждём. Вот удаль! Вот автоматизация! А ведь могли по-нормальному! А ведь если все эти просранные средства направить на разработку и внедрение республиканской электронной системы, чтобы абитуриент протестировался предметно, то, не вставая с места, мгновенно по окончании экзамена можно было бы узнавать заработанные баллы, которые без труда выводятся на экран из протокола базы данных. И одним кликом по клавише «принт» распечатать сертификат можно. Так нет! Бездельники со сканерами важнее! С ними мухлевать проще! Поди проверь, чего это они там два месяца сканируют, облачённые в ангельские одежды! Оказывается, кругом коррупция, а в этом отдельно взятом РИКЗе — оазис, и всё благодаря сканерам! Если так просто победить коррупцию, сканером, поставьте сканеры на столы чиновников и создайте институт — РИКК — республиканский институт контроля коррупции! И всё! За такое можно и Нобелевку отхватить!
— Мама! — воскликнул Алька, встречая серебристый поднос с двумя фарфоровыми чайниками, из носиков которых выползал пар.
Лера улыбалась и поглядывала на подругу, которая только что замолчала. Шоколадный запах проникал в её душу. Она вдыхала усерднее и глубже. Лере даже показалось, что подруга вот-вот припадёт к носику чайника.
— Аллочка, очень горячо, осторожно. Я мигом за кружками, — сказала Лера и умчалась на кухню.
Всех примирил вкус горячего шоколада. Мир вокруг стал ещё прекраснее: зелень свежее, солнце теплее. Алла смеялась и рассказывала забавные истории из студенческой юности. Каждый глоток прибавлял ей вдохновения и сил. Девочки тоже улыбались, не забывая время от времени пробегать пальчиками по сенсору своих гаджетов. Алька почувствовал себя совершенно счастливым: мама смеётся, держит его за руку, как в детстве, а глаза её смотрят на него с такой нежностью и любовью, что тает сердце.
Время усыпляло своим медленным ходом, бесконечным тиканьем секундной стрелки. Кажется — вот она, невесомая вечность. Но как только забываешь о нём, время бьёт тревогу. Надо вставать и выполнять все его требования, смиряясь с новыми морщинами и нарастающей отдышкой.
Тревогу забила тётя Алла:
— Боже мой! По коням! — воскликнула она, подпрыгивая и путаясь в ножках кресла.
— Мама, ты же с нами? — спросил Алька и продолжил испуганным, почти детским голосом: — У меня же зачёты, курсовая. Ну как я без тебя?
— Сыночек, я так виновата перед тобой, прости меня, я очень тебя люблю, очень-очень, — пролепетала Лера и прильнула к груди взрослого сына. — Обещаю, это последний раз, я готова расстаться с ним и начать новую жизнь, только ты и я. Это правда.
— Если это только из-за меня, — сказал взрослый сын, целуя волосы матери, — тогда… такую жертву я не приму. Если хочешь — будь с ним. Тем более патологической ненависти к нему я не чувствую. Так… дал бы в морду разок, и на этом всё. Но ты прежде всего мать, должна о ребёнке заботиться. Поехали… А то женюсь на девушке плохого поведения. Пошли, пошли, дома поплачешь, можешь и прощение просить. — Алька заторопил мать, и та послушалась, её ноги зашагали по ступенькам.
