— Конец эпохи, как я и сказала. И, боюсь, больше времени уделить тебе я не могу. Это очень, очень большое дело, Влад. Есть то, что я должна сделать, есть то, что я должна подготовить, а еще есть боги, в лицо которым я должна сейчас расхохотаться, взывая своим лучшим театральным тоном — "говорила же я вам"!
— Э, что?
— Я должна отправить тебя туда, откуда ты прибыл. Ммм. Это может оказаться непросто. Думаю, я справлюсь, если…
— Богиня!
Она дернула шеей и взглянула на меня:
— Да, малыш?
— Что происходит? Как я сюда попал? Что там делает Девера? Почему…
— Девера? — резко переспросила она; уже привстав с трона, Вирра опустилась обратно и взглянула на меня. — Какое отношение имеет к этому делу Девера?
— Так именно она меня туда и втянула.
— Во что в точности втянула?
— Привела меня в тот дом, то место, — я кашлянул, — ту платформу, где все это и случилось.
— Почему?
— Там ее поймало в ловушку.
— В ловушку? Невозможно.
— Ну, как скажете.
Богиня устроилась на стуле так, как делают, когда собираются сидеть еще достаточно долгое время.
— Рассказывай все.
— Вы первая, — сверкнул я взглядом.
Она поднялась.
— Владимир…
Я вставать не стал. Просто коснулся рукояти Леди Телдры и спокойно произнес:
— Не угрожайте мне, богиня.
— Ты обнажишь это оружие против меня в моем собственном доме?
— Только если буду вынужден.
— Ты дурак.
— Именно поэтому вы меня и выбрали? Я имею в виду, с самого начала. Когда я был Доливаром. Вам нужен был болван, которого вы могли бы использовать в качестве инструмента, слишком тупой, чтобы понять, что им играют? Так ведь? Все это время, с самого начала? Может, я и дурак, Богиня, но не настолько, каким вы меня полагаете.
Она медленно села обратно, а я отпустил рукоять Леди Телдры.
— Во-первых, — проговорила она, — выбирала тебя не я, а Девера. Во-вторых, это было не потому что ты дурак, а потому что она думала, что ты свожешь воспротивиться ее бабушке, когда понадобится.
— Иными словами, дурак.
Она фыркнула, я расслабился. Будь тут Лойош, "дурак" было бы одним из самых мягких слов, какие я услышал бы от него.
— Еще одно, — заметил я.
— Что?
— Когда я вспомнил ту, прошлую жизнь Доливара, когда вы и я встретились в первый раз — во всяком случае, я полагаю, что это был первый раз… — я сделал паузу, но комментария не последовало. — Так вот, я помню, что тогда думал, что Девере лет девять.
— И что?
— Ну, драгаэряне ведь растут медленно, правильно? Пока драгаэрянин вырастет, человек давно уже умрет.
— Да, это верно — сейчас.
— Сейчас?
Она кивнула.
— А когда же это изменилось?
— Постепенно, в течение невероятно долгого времени. Ты же знаешь, сколько существует Империя.
— Да, но…
— Что?
— Очень уж странная штука.
— Естественный побочный эффект.
— Эффект чего?
— Того, как дженойны давили на мир.
— Я не понимаю.
— Это был итог их изначальных усилий. Нет, не усилий. Эксперимента.
— Эксперимента?
— Влад, дженойны живут очень долго. Долго даже по меркам Сетры, долго даже по моим меркам. Они наблюдатели, и абсолютно бессердечны — по крайней мере по отношению к иным существам. Этот мир — эксперимент, который должен был проверить, можно ли породить общество застоя.
— Ничего не понимаю.
— Общества развиваются и меняются, Влад. Случаются изобретения, и изрядная их часть отдается в обществе; отношения между людьми развиваются и становятся другими.
— Поверю на слово.
— Ты этого никогда не видел, потому что, во-первых, недостаточно долго живешь, а во-вторых, здесь этого не происходило. Или, точнее, происходило, но очень и очень медленно. Образование Империи из разрозненных племен заняло десятки тысяч лет. Если бы не вмешательство дженойнов, потребовалось бы лишь несколько столетий.
— Это… я даже не знаю, что сказать.
— Я тогда была в числе их слуг, и мне это не нравилось. Меня и сестер оскорбила сама идея, не говоря уж о том, как они относились к нам, и мы взялись за дело.
— Великое Море Хаоса.
Она кивнула.
— Того, что сделали дженойны, это не изменило, но ввело некоторый медленный постепенный прогресс. С того времени прошли сотни тысяч лет, плюс наши усилия воспрепятствовать их вмешательству… в общем, кое-что менялось. Понемногу. Но теперь… — Вирра улыбнулась.
— Что теперь?
— Конечно, я сама должна была понять. Катастрофа Адрона. Это ключ. Семнадцать Циклов. Они сотворили стабильную систему, я внесла разлад. И Катастрофа — доказательство, что все получилось. Я должна была бы опознать дело рук своих.
— Эм-м, я понятия не имею, о чем вы говорите.
— Я говорю о Девере, о моей внучке, моем маленьком катализаторе, брошенном в болото застоя. Катализатор, да. Серебряная тиасса[7]. Как я могла этого не узнать?
— Богиня, я понятия не имел…
— Девера. Дитя Междуцарствия.
— Постойне, это же бессмысленно. Во время Междуцарствия ее матери и близко не было. Я-то знаю, я сам ее спас.
