Комната была большой, но темной. Низкий потолок, увешенный сушеными травами, свечи на стенах и столе. Свечи? Присмотревшись, я удивленно вскинула брови. Свечи были магическими: их огонь был совершенно неподвижен, хоть и светил тускло. Или маги у рийдов были слабые, или большего света им просто не требовалось: не читать же, право слово. У противоположной от главного входа стены стояла огромная печь, рядом с ней - дверь в коридор, куда выходили двери нескольких гостевых комнат, в одной из которых я недавно сладко спала. Ну, не совсем сладко. Воспоминания о сне мгновенно испортили настроение, что, конечно же, не укрылось от сидевшего напротив Арима. Поймав его вопросительный взгляд, я натянула на лицо улыбку и вслушалась в разговор, что велся между Раэн, Кх'эльронгом и Райком.
- ...И, что нет никаких шансов, считаешь ты? - серьезно спросил фонгир у молодой полуэльфки.
Девушка задумалась, но лишь на мгновение. Похоже, она давно уже нашла ответ на заданный вопрос и сейчас лишь размышляла над его формулировкой.
- Никаких. Ваши кланы всегда были разобщены. Наверное, единственное время, когда они могли нормально жить рядом - это время существования королевств Тарина, Малгос и Авлидар. Три народа - три страны. Увы, сейчас вы вынуждены уживаться на столь малом количестве земли, что стычки неизбежны. Это и охотничьи угодья, и пригодные для поселений места... Вампиры, люди и Туман тоже не способствуют уменьшению клановой ненависти. Хорошо хоть ныне среди вас поселился Рарэг Шон - вампиры меньше донимают.
- Не донимают вовсе, хвала богам. Навеки их отпугнул он.
Я навострила ушки, а Раэн скептически улыбнулась.
- Навеки? Не обольщайтесь. Просто вампиры предпочтут найти более легкую добычу, нежели связываться с... шаманом. Если же его нет в поселении, они, от большого голода или от жажды мести, могут и напасть. Не советую расслабляться.
- Как вашему шаману удалось столь сильно напугать вампиров? Нашим магам это не под силу, - Райк перевел взгляд с Раэн на Кх'эльронга и обратно, не зная, к кому больше относился его вопрос.
Раэн отодвинула опустевшую миску и, опершись локтями о стол, задумчиво произнесла:
- А много ли вы знаете о магии?
Райк бросил на меня взгляд, что не укрылось от девушки: Раэн окинула меня вопросительно-удивленным взглядом. Я невозмутимо вернула ей не менее вопросительно-удивленный. Если девушка и не поверила, она этого не показала, а, посмотрев на Райка, продолжила:
- Любой маг может хорошо напугать низшего вампира. Несмотря на то, что ими руководят простейшие инстинкты, в уме им не откажешь. Лезть на рожон они не станут: поищут более сговорчивую пищу. Другое дело, что маги всегда расплачиваются за творимые ими заклинания. Вот многие и взвешивают, на что именно потратить свою Силу: на отпугивание вампиров от маленькой деревеньки или на создание каскада иллюзий по просьбе короля. Большинство выберет второе, как бы печально это ни звучало. Деревень много: одной больше, одной меньше... Другое дело здесь: для клана важен каждый воин, каждая семья. Стайный инстинкт у рийдов намного сильнее, чем у людей. Наверное, поэтому они и выжили, несмотря на все старания Храма.
- Ваш шаман не колдовал...
Кто меня тянул за язык? Любопытство - не порок, а способ находить проблемы. Конечно, Раэн посмотрела на меня еще более заинтересованно и спросила:
- Вы - маг?
Я усмехнулась. Вопрос-то хороший. Широко улыбнувшись, я беспечным тоном ответила:
- Конечно! Только пока ничего не умею. Учусь. Уже четыре дня как учусь!
Как я и ожидала, заинтересованность Раэн уменьшилась, но, к сожалению, не исчезла.
- Четыре дня... И кто Вас учит?
- Святой дух!
Бедный Арим поперхнулся, но, на мое счастье, Райк ему вторил. Пользуясь их временной неспособностью к ответу, я внесла уточнения:
- Сама я учусь... С Божьей помощью. Разве имеет значение, кто во что верит? Я пока ничего не умею, но Силу-то чувствую. Когда Рарэг Шон отогнал вампиров, что на нас напали, он не колдовал. Вот у меня и возник вопрос, что же он тогда такого сделал? Не уверена, что их напугал один его внешний вид...
Раэн снисходительно улыбнулась, но по ее пристальному взгляду, я хорошо поняла, что затронула какую-то запретную тему. Ее ответ совершенно не вязался с взглядом:
- Когда колдует маг, что в десятки раз сильнее, необученный этого просто не почувствует.
Я благоразумно кивнула и вернулась к каше. Она, кстати, успела остыть.
- Откуда Вы столько знаете о магии, Раэн? Вы маг? - спросил Райк, вернув себе дыхание.
Девушка нехотя оторвала от меня взгляд и улыбнулась.
- В том числе. Но в первую очередь, я - менестрель. Я знаю очень многое, ведь люди, да и не только люди с легкостью рассказывают случайному попутчику то, что никогда не рассказали бы даже лучшему другу. А я умею слушать.
- Почему Вы странствуете? Это ведь опасно...
Я была уверена, что девушка не ответит: слишком уж личным был заданный Райком вопрос, - но Раэн тихо произнесла:
