На тех обнаружилась посуда. Правда, в единственном числе. Цельная тарелка. Одна штука. Зато с надписью «С днём рождения, граф!» Принадлежать она могла кому угодно из Штольцев, а может, и не из Штольцев – не указал неизвестный даритель ни имени, ни фамилии именинника. На этом список посуды закончился. Нет, понятно, что фамильного серебра вампирам не положено – на него, как и на серебряные пули, у кровососов аллергия. Впрочем, как и на глупость. Но последняя – не смертельна. Но чтобы даже деревянной или оловянной ложки не было?! Знал бы Альберт, привёз бы свою коллекцию алюминиевых столовых приборов, они как раз входили в моду и стоили целое состояние. Маленькое, конечно, но всё же…
Альберт задумчиво открывал и закрывал ящики и дверцы, пока совершенно случайно не обнаружил вход в подвал.
В оном нашлись «семейные сокровища»: бочка с прокисшей капустой и запасные гробы в количестве шести штук, с которых даже ценники не были сняты и рекламные наклейки «Акция! 2 по цене 1!».
Альберт замер, не в силах понять, что заставило сделать предыдущего владельца замка такой странный запас. Домовины выглядели неаристократично. Прямо скажем, в таком гробу приличному вампиру ничего хорошего не приснится. И вообще, от них подозрительно воняло мышами, осиной и ацетатным шёлком.
Ещё в подвале обнаружилась загадочная дверь с надписью «Не входить! Особенно всем Штольцам!» Вампир недолго перед ней завис и так и не решился проверить, вернулся наверх.
Половицы в доме скрипели, как будто за Альбертом кто-то шёл по пятам. Он даже пару раз оглянулся, но никого, кроме шмыгнувшей за угол крысы, не заметил. Портреты предков со стен посматривали на наследника с осуждением, как будто именно он был виноват в нынешней разрухе замка.
Плюс ко всему в здании не оказалось ни одного зеркала. И вовсе не потому, что предки Альберта считали их ненужной деталью интерьера, а потому что прадед разбил их все. То ли гонялся за призраком, то ли упражнялся в стрельбе – сие есть тайна, покрытая мраком.
Альберт вздохнул и решил, что самостоятельно не вытянет. Ни замок, ни крестьян, которых видел из окна и которые продолжали толпиться в ожидании новых ритуальных вампирских танцев. Что сказать, провинция… Не балуют здешних жителей развлечениями.
– Нужен специалист, – резюмировал вампир, глянув на оконный карниз, на который как раз опрометчиво сел сизый вяхирь…
Створка медленно-медленно, плавно, даже не рискнув скрипнуть, отворилась, а следующим молниеносным движением лесной голубь был сцапан. Крестьяне ахнули, но не потрясённо, а скорее удивлённо. Дескать, новый граф совсем оголодал, уже на залётных птиц кидается.
Альберту было всё равно. Он, глянув в глаза своему посланнику, отдал мысленный приказ. Вяхирь сразу же обмяк, а Альберт, прихватив его под мышку, направился в кабинет. Там, найдя лист бумаги и перо, недолго поборолся с чернилами. Те уже отдавали небесам душу, а атмосфере – последнее испарение, пытаясь засохнуть. Но вампир справился. И спустя совсем немного времени вывел короткое письмо своему другу:
«Жозеф, дружище! Срочно нужен специалист по запугиванию. Пришли, пожалуйста, адрес»
После чего сложил записку, всунул ту в клюв голубю и послал пернатого, да не абы куда подальше, а по точному адресу.
Вестник вернулся с ответом ближе к рассвету. Жозеф Броунер, приятель Альберта, хоть и был перевёртышем, но парнем отличным, и работал в сыске. А потому знакомых специалистов всех мастей у этого оборотня в погонах имелось превеликое множество. Нашёлся и по запугиванию. Вернее, нашлась. Люсинда Оттир. Ведьма в таком поколении, что и сам демон обе ноги сломит, была рекомендована Альберту как специалист высшей категории и просто отменная стерва. Адрес оной талантливой ведьмы прилагался.
Альберт уже нарисовал воображением немолодую даму с лицом в россыпи бородавок и с пышными формами, от которых прогибалось помело. А после, мученически выдохнув, принялся строчить новое послание, ещё не зная, как ошибался.
Люсинда Оттир примчалась на помеле уже на следующий вечер, злая, как тысяча демонов, она зашла в крутое пике, из которого вышла в вираж и на бреющем полёте, подняв волну брызг и окатив любопытных зевак грязью, лихо влетела в замковые ворота.
– Господин клиент!!! – крикнула она, подойдя к дверям, брякнула у порога свой чемодан и постучала в створку входным молотком. Последний от энергичных ударов ведьмы отвалился. – Выходите!!!
Альберт, прячась от солнца под своим зонтиком с гербом семьи, открыл дверь и, обнаружив, что опытный специалист как-то слишком молод, процедил:
– Не ожидал вас так скоро!
– Девиз нашей фирмы: «Мы быстры, как сердечный приступ!» – отозвалась Люсинда, вытащила из кармана послание и, перейдя сразу к делу, затараторила: – Ведьминскую помощь заказывали? Стандартный пакет: призрачные голоса – пятьдесят монет, иллюзия гигантской летучей мыши – восемьдесят, проклятие на урожай… – она перечисляла, пока не охрипла, и завершила: – Со скидкой, если берёте всё оптом.