— И что же сделало графа Вальдернеского подозреваемым? — спросил кардинал, отмахиваясь от жеманных приветствий остальных аристократов. И неспешно направился к Кифену.
— Он вампир, ваше святейшество, создание порочное и кровожадное, как можем мы не усомнится в нем в столь тяжелые времена? — пролепетал один из стратегов, благоговея перед столь высокопоставленной персоной. Коли кардиналу Эрниму не угодят, то могут и поставок оружия лишиться! А в преддверии войны с черными магами это смерти подобно.
— Перед Богом все равны. — произнес кардинал с какой-то ленцой, — И столь же порочен любой из вас. В сердце каждого могут крыться пороки, все мы грешны. — скорбно склонил голову и закончил мысль, — Коли уж вы желаете, чтоб я проверил графа по столь незначительной причине, то я проверю и вас всех. Это будет справедливо перед лицом Творца.
— Но мы ведь не вампиры. — несмело отметил один из баронов.
— Вампир, эльф, дракон, гном, человек, какая разница? — слабо улыбнулся кардинал, — Все равны. — но эти «все» ставить себя на одну ступень с кровососом не желали даже мысленно и гипотетически. Вообще никак.
— Как изволите, всех так всех. — согласился дракон, прерывая возмущенный ропот оскорбленных подчиненных, — Начнете с меня?
Кардинал задумчиво окинул зал совещаний туманным отстраненным взглядом и коротко посмотрел на дракона, мимолетно поправляя длинный рукав в тайном жесте.
— Наверно да. — ответил Эрним, снова вернув взгляд к герцогу. Керналион поправил пуговицу на камзоле, давая знак, то все понял, и произнес:
— Давайте на всякий случай запрем двери и ограничим телепортацию, вдруг подозреваемый захочет сбежать? — и дал отмашку стражникам у входа.
На окна тут же лег толстый слой защитной магии, двери с громким тяжелым шумом закрылись, а Даран включил антипортальный артефакт, изготовленный на минуточку, ем самым подозреваемым, но кого сейчас из взволнованной толпы это волновало?
Просторный зал совещаний теперь был словно замурованный бункер — ни войти, ни выйти.
Кардинал сконцентрировал светлую магию в руке и занес над головой герцога. Все вокруг напряженно утихли — светлая и темная магия не могут учиться вместе, и коли в драконе есть хоть капля силы чернокнижьей, то он тут же умрет в страшных муках.
Увы, в обычной жизни темные маги не давали спокойно сплести заклинание и влить магию в свое тело — кто ж так нелепо убить себя позволит?
— Все в порядке, герцог. — сказал кардинал Эрним, убирая руку, — Но вам бы побольше отдыхать, ваше магядро ещё не восстановилось полностью. — и с укоризной посмотрел своими антрацитовыми глазами на дракона.
— Лекари сказали, что все хорошо. — возразил Керналион в некотором замешательстве.
— Лекари. — усмехнулся кардинал, — Хорошо не значит идеально. Продолжите в том же духе и снова сляжете. Поберегите себя, вам силы ещё пригодятся. — поучительно ткнул в грудь, мол, высеки эти слова на сердце, и направился уже к вампиру.
Теперь-то все зрители-обвинители замерли в предвкушающем ожидании. Эрним резко остановился в двух шагах от графа, неодобрительно прищурился и проронил:
— Надо же, как иронично. Надеюсь, вы понимаете всю тяжесть последствий, Ваше Сиятельство? — нагнал драмы кардинал, подыгрывая маленькому спектаклю герцога Ибенира. Взгляды, прожигающие графа, стали ещё более злорадно-нетерпеливыми.
Кардинал занес руку с магией над головой вампира, притворно скривился, словно обжегся, и в мнимой растерянности повернулся к Керналиону, звучно говоря:
— Ни капли темных сил, только благословение Божье. — дракон в ответ скорчил лицо, разочарованное настолько, словно с десяти лет на Новый год у Деда Мороза просил, чтоб Степан черным магом оказался.
— Не может быть! Проверьте снова, тщательнее! — возмутился герцог, — Вдруг он смог как-то скрыть свои проклятые силы! — кардинал поджал губы в беззвучном смешке.
Скрыть-то скрыл, да совсем не те. Ясно теперь, почему герцог Ибенир за графа вступился и его, Эрнима сюда выдернул, боевой светлый маг нынче дороже любого золота.
— Ваша просьба переходит границы, но я все ж войду в ваше положение. — понимающе отметил кардинал, — Тогда я использую другой способ. — стряхнул остатки магии с пальцев и добавил, — Мне нужно буквально три минуты. Плетение большое, но позволит выявить любое проявление темной магии в этой комнате. Вдруг он спрятал свою магию, временно избавив от нее тело. — и будто нечаянно запнулся о полы своих одежд, чуть не сбив с ног герцога.
Дракон растянул губы в участливо обеспокоенной улыбке, спрашивая, не ушибся ли светлейший, и раздражаясь, что все тайные знаки крайне нелепы. Но думать об этом слишком долго было нельзя — кардинал сказал приготовиться. Скоро начнется.
И Ибенир раздосадованно глянул на вампира — как жаль, что тот тайных жестов не знает, его помощь сейчас бы очень пригодилась!
