Степан запретил Веце материться, но сам сейчас не заметил, как немеющими губами произнес таинственно шокированное «…лять». Тело архимага, стоило всей крови впитаться, прибило к потолку, подальше от обидчиков, у отсечённой шеи вместе со слоем плоти отпал слой светлой магии, а на том месте начала вырастать новая голова. И граф уверен, ему теперь в кошмарах не Веце, протранжиривший всё состояние, снится будет. А вот это вот…
Кардинал Эрним тихо блюет, держась за спинку стула, слишком уж неприглядное зрелище представляет собой регенерирующий архимаг.
Степан, как и всегда, чуть безумный — скачет прям под чернокнижником, острым концом посоха тыкает, и злится, что на заклинание левитации сейчас не хватит концентрации. Да и ману спускать так безрассудно пока ещё рано. Уж у архимага точно не один трюк в запасе, веселится небось, играет с ними!
Эрнима все ещё мутит, Керналион чуть брезгливо морщит чувствительный нос, потому что вонь в просторном душном зале стоит ужасная то ли от крови, то ли… ай, вы и сами поняли.
Герцог оглядывается на вассалов, министров и прочую трусливую челядь, забившуюся по углам. Лорд Сабиан и граф Налль, слившись с толпой, в бой не вступают — их задача охранять беззащитных в случае, если бой совсем разойдется и дракон или попаданец заденут кого ненароком. От темного архимага нечастных, очевидно, ничто их не защитит.
— Герцог, герцог! — зовет его чернокнижник веселым голосом, издевается в открытую, — Знаете, когда мы весь мир захватим, пару вам свою найти уже не посчастливиться. — улыбается широко, с искренним незамутнённым восторгом глядя, как гневно сужаются зрачки дракона, — Наш провидец сказал, что вашу пару один из переселенцев от смерти спасти должен. А коли мы всех иномирных убьем, то вы и не встретитесь никогда.
Керналион выдохнул сквозь зубы, всего лишь глупая провокация, как он смешон, чуть не повелся.
— Дракон сам выбирает себе пару. — бросает герцог Ибенир темному магу, мысленно пытаясь слепить хоть мало-мальски осуществимый план убийства архимага, — Не она, так другая. Мне решать. — раз уж бестолочь Кифен смог невесту себе подобрать, так ещё и из местных, не из переселенок, то дракон и подавно кого-то себе приглядит.
— Герцог, герцог. — качает головой черный маг насмешливо, — Интересно, кто из нас обманет судьбу, я или вы? — а Керналион в судьбу не верит. Вот совсем. Поэтому надеется победить.
Нет, обязан победить. Раз уж чернокнижники его будущее пытались вызнать, значит шанс выжить есть.
— Да помогите хоть немного! — рявкает вампир рассержено, потому что больше похоже, что он тут пузико чернокнижнику чешет, а не брюхо вспороть пытается.
Кардинал там где-то платком обмахивается, а Ибенир, видать, решил что у него тут бесплатный сеанс у провидца. И на отчаянные усилия попаданца никто не обращает внимания — ни Керналион, который типа должен помогать, ни темный архимаг, которого Степан активно пытается убить.
Ибенир смиряет графа строгим взглядом — он тут, вообще-то, время тянет, пытается хоть какую-то стратегию придумать, а не бездумно острыми предметами в чернокнижника тычет. Ну хотя бы потому что простым «тык-тык» и «двадцать девять ударов ножом, чтоб уж наверняка» архимага прикончить не вышло. Выжил, скотина.
— Зачем вам мировое господство? — спрашивает у черного мага, задорно уклоняющегося от колких ударов Степана. Вампира, кстати, тоже этот вопрос интересует. Ну потому что он со своим графством заколебался, хотя титул вернул совсем недавно, а эти безумные фанатики решили на себя ещё большее бремя взвалить. Ну не дураки ли?
— Вы так простодушно забавны в своем любопытстве, герцог. — говорит темный архимаг и спускается на пол, в одну секунду оказываясь напротив Ибенира. Дракон бесшумно выдыхает, слишком быстрый, как они с ним управятся, — Но я ведь не глупец какой, да и проблем с самооценкой не имею, посему в планы вас свои посвящать не вижу причин. — насмешливо медленно обходит дракона вокруг, — Вы знаете, что нам нужно мировое господство, этой информации вполне достаточно. А зачем и для чего… Какая разница, если вы к тому времени уже отправитесь в мир иной?
Ибенир шевелит крыльями носа, от архимага смрадит темной силой, она пахнет кровью, гниющими телами, падалью и жженой плотью, пахнет глухим отчаянием, обречённым бессилием, бесцветным пепельным равнодушием.
Запах этот дурманит разум, путает мысли, и дракон оторопело моргает, бездумно глядя на лукавую улыбку темного мага.
Степан про черных магов знает мало, так что на стратегии распылаться смысла не видит — ну как бы не из чего ему просто эту самую стратегию создать, тут лучше напролом, безумно и спонтанно. И швыряет сгусток светлой магии герцогу в лицо, пока тот окончательно не поддался контрою разума.
Порталом оказывается ровно за спиной черного архимага и пронзает его насквозь посохом. Темного мага обжигают камни-накопители со светлой магией, тело бьет в агонии от потока инородной силы, а Степан лишь с досадой понимает, что не задел сердце.
