Первые кредитные кооперативы в стране появились в 1860-х гг. и успешно существенно нарастили свою работу к 10-м гг. XX в. Одной из задач активно внедряемого правительством кооперативного движения было всестороннее улучшение качества жизни населения. Кооперативное дело в условиях Первой мировой войны, а затем смены политического режима продолжало динамично развиваться. Комиссару поступали бесконечные прошения об открытии новых потребительских обществ и кредитных товариществ. К 1917 г. общее число кооперативов по стране составляло более 63 000, при этом они объединяли более 20 000 000 человек[236].
Потребительское общество — одна из самых популярных форм кооперации в России. Оно учреждалось с целью продажи своим членам по дешевой цене или умеренным рыночным ценам различных предметов потребления и домашнего обихода, а также предоставления своим членам возможности из прибылей от операций общества делать сбережения. Оборотный капитал, необходимый для торговых операций и текущих расходов, образовывался из вступительной платы, членских паев и займов. Запасный капитал образовывался из ежегодных отчислений от прибылей, процентов суммы запасного капитала и т. д. Он служил для пополнения убытков, которые могли бы произойти. Принимались в учреждение жители той местности, где создавались потребительские общества, как правило, жители волости. Вносилась вступительная плата, обычно 1 руб., и пай 10 руб. (разом или частями)[237].
После прихода к власти Временного правительства кооперативное строительство активизировалось. Для сравнения, в 1916 г. (за весь год) было разрешено к открытию около 40 потребительских обществ. А только лишь в марте 1917 г. было одобрено открытие более ЗО[238].
В 1916–1917 гг. потребительские общества и кредитные товарищества активно выступали в своих волостях центрами, выполняющими снабженческие функции: они участвовали в закупке и распределении зерна и прочих товаров для населения. Несмотря на военное положение, кооперативам давалась большая свобода в их экономической деятельности. Так, в мае 1917 г. Беллен указывал уездным комиссарам, что из многих мест от кооперативов, производящих поставки хлеба и иных продуктов для армии и страны, поступали жалобы на то, что местные волостные и сельские комитеты незаконно вмешиваются в жизнь кооперативов, самовольно созывают собрания товариществ и требуют немедленного смещения служащих организаций. Александр Беллен просил разъяснить комитетам, что кооперативы являлись совершенно самостоятельными учреждениями и подчинялись лишь постановлениям общих собраний, порядок созыва которых определен уставами[239].
По требованию Министерства внутренних дел Беллен 28 июня 1917 г. обратился ко всем уездным комиссарам губернии. По сведениям министерства, участились случаи вмешательства различных общественных комитетов в деятельность кооперативов, заготавливающих продовольствие для армии и населения. Это тормозило работу кооперативов и вносило беспорядок в продовольственное дело, которое и без того в сильной степени было дезорганизовано. Необходимо было указать местным общественным комитетам на разрушающий характер их деятельности и напомнить им, что контроль за деятельностью кооперативов по заготовке продовольствия принадлежит Министерству продовольствия[240].
Новому руководству приходилось оперативно решать частные вопросы. Александру Беллену в начале лета из Министерства внутренних дел поступило письмо. В нем шла речь о том, что в министерство поступила жалоба великолукских торговцев на действия уездного комиссара, который своими распоряжениями пытался ограничить деятельность купцов. Министерство просило Беллена разобраться в ситуации и немедленно разъяснить на местах, что издание обязательных постановлений, ограничивающих право частной торговли, незаконно, поэтому они подлежат отмене[241].
После Февральской революции 1917 г. и начала работы Временного правительства в стране были ликвидированы прежние органы охраны правопорядка — корпус жандармов, а также Департамент полиции. Вместо них повсеместно создавалась новая структура — милиция. Работа по ее организации ложилась на новые региональные власти.
