Один из арагуров с грохотом врезался в здание. Другой тоже взвился в небо и продолжил погоню, но из-за неожиданного манёвра заметно ослаб, и им удалось оторваться от него.
– Я… пусти меня… пожалуйста!
У Ваны потемнело в глазах, и, когда она начала сползать с дракона, тот схватил её в пасть и снова опустил на спину прямо между крыльев. Враг, который тем временем оставался позади, выждал удачный момент. Пламя полоснуло Повелителя Драконов по правому крылу, и Вана почувствовала жар совсем рядом. Дракон взревел от боли и стал оседать вниз.
– Берегись!
Вана увидела перед собой высокие сторожевые башни у главных ворот и изо всех сил вцепилась в дракона. Тот зацепился раненым крылом за одну из башен и одним махом снёс крышу. Он устремился вниз, прямо на живописную аллею перед городом и, поломав деревья, с грохотом ударился о землю, а затем приземлился на передние лапы, фыркая и ревя от боли.
Дрожа всем телом, Вана выпрямилась, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. В конце концов её вырвало прямо на спину дракона.
Тот коротко выдохнул, а затем, схватив девушку зубами за воротник, усадил её на траву. Вдалеке Вана видела, что к ним направляются ещё несколько арагуров. Враги становились всё ближе. Её снова стошнило.
Чёрный дракон угрожающе зарычал и медленно отодвинул Вану в сторону левым крылом. Дракон Бахедора разинул пасть и, не раздумывая, изверг огонь, утопив в нём всё вокруг.
Вана зажмурилась и попыталась защититься от пламени, закрыв лицо ладонью. Через мгновение она снова увидела чёрного дракона. Он неподвижно лежал на земле, раскинув окровавленные крылья, а в центре его груди зияла рана. Из приоткрытой пасти струился тёмный тонкий дымок. Арагур тем временем бесследно исчез.
Вана в страхе подбежала к нему. Она попыталась его разбудить, но всё было напрасно.
– Эй! Господин Дракон, вам бы лучше встать!
Девушку охватила паника. Как теперь она будет бороться с арагурами одна, без снаряжения, изнемогая от боли и тошноты?
Словно желая отвлечь её от дурных мыслей, родимое пятно вновь начало излучать это странное тепло, которое разливалось по всему телу.
Вана опустилась на колени рядом с драконом. Дым, исходивший от него, стал гуще. Теперь ей стало ясно, что это значит: он превращался обратно. О нет, только не сейчас! Облако окутало дракона, и Вана, закашлявшись, попыталась разогнать дым, размахивая руками.
А в следующий миг она увидела
– Самаэль? – слова застряли у неё в горле, она не знала, что думать и стоит ли вообще верить своим глазам. Может быть, все просто мучительно долгий страшный сон? – Ты… ты, – заикаясь, выдавила она и наконец произнесла очевидное: – Ты дракон?!
Юноша слабо улыбнулся ей.
– Да. Так оно и есть. Кстати, спасибо за этот рвотный фонтан!
Не успела Вана ответить, как родимое пятно начало нестерпимо гореть, и её накрыла волна жара вместе с приливом неукротимой ярости. Выгнув спину, она громко вскрикнула. С каждой секундой жжение усиливалось, и она не представляла, как долго ещё сможет это выдержать.
Самаэль попытался встать, но тут же бессильно повалился навзничь. Он взглянул на небо, где парили дьявольские драконы, и поднял подрагивающую левую руку.
– Подойди сюда, – выдохнул он с трудом. – Прошу тебя.
Несмотря на обжигающую боль, Вана, шатаясь, подошла к раненому Самаэлю и взяла его за руку. Она упала на землю рядом с ним, держась за родимое пятно. Когда же прекратится это мучение?
Послушник с усилием приподнялся и посмотрел ей в глаза.
– Пришло время пробудить в тебе Огонь Дракона. – Он провёл ладонью по её щеке и, прежде чем она успела понять его намерения, поцеловал её в губы.
Вана распахнула глаза, и, хотя ей больше всего хотелось как следует распробовать этот поцелуй, грубо оттолкнула Самаэля. Но тот притянул её к себе ещё крепче. Неужели ему наконец-то пришло в голову поцеловать её именно сейчас, когда полчища бахедорцев неумолимо приближались, собираясь расправиться с ними?
Вана остолбенела, и всё же её губы коснулись губ Самаэля. Как бы ей хотелось не замечать тёплую волну мурашек, пробегавших по телу, и не позволять себе ни единой мысли о его горячих губах! Но сейчас в целом мире для неё существовал только этот поцелуй. Всё остальное совершенно испарилось из поля зрения.
Самаэль оторвался от неё и по обыкновению нахально улыбнулся.
– Очень неплохо для первого поцелуя!
Но Вана не смогла ответить, потому что в следующий миг нестерпимый жар охватил её грудь, и она в ужасе увидела, что родимое пятно внезапно начало светиться желтовато-белым светом сквозь одежду. Затем вдруг что-то взорвалось прямо у неё в сердце.
Вану на несколько метров отбросило от Самаэля, и девушка осталась лежать в траве, тяжело дыша. Она заметила на одежде пятна крови. Чья это кровь – её или Самаэля?
Земля под ней дрогнула, когда драконы приземлились на тропе. Арагуры были меньше могучих чёрных драконов, но их когти были ничуть не хуже лезвий, а хвосты усеивали длинные костистые шипы.
