Вана знала, что ей нужно немедленно убираться прочь со смотровой площадки. Только, как назло, кардинал и его помощники-драконы выстроились прямо перед дверью в высокой башне.
Девушка дрожала от волнения. Она во что бы то ни было хотела оказаться подальше от крыши собора и спуститься к своим соратникам, друзьям и Самаэлю.
Она не сводила глаз с драконов, ожидая внезапного движения, вспышки пламени. Огненный заряд мог вспыхнуть в любой момент, поэтому нельзя было терять ни секунды. Не могла же она, чёрт возьми, погибнуть прямо здесь и сейчас!
Раздался грохот, за которым последовал оглушительный рёв. Вана увидела, как маленькие драконы с остервенением накинулись на Шкелинбурга. Их ярость и мощь оказались настолько сокрушительными, что собор содрогнулся, и каменные горгульи вместе с обломками стен попадали вниз.
Дракон-Харбингер выпрямился, широко раскинув крылья.
Вана хотела попятиться назад, когда вдруг Шкелинбург развернулся и щёлкнул пастью прямо у неё перед носом. И что это значило? Он был на её стороне или всё-таки нет? Испугавшись, она схватилась за кинжал, но тут же выронила его, почувствовав сильный рывок за шею. Лорд схватил её зубами за воротник камзола и, мотнув головой, выдернул её из-под огненного удара.
Арагуры выпускали один залп за другим, и Повелитель Драконов медленно побрёл к краю площадки.
Вана чувствовала, как его клыки больно сдавили затылок. Она билась в драконьей пасти, как рыба на крючке. Что он задумал? Может, он решил её съесть? Она ведь знала, что ему опасно доверять.
– Отпусти… меня… проклятый дракон! – со смесью страха и ярости Вана ударила Шкелинбурга по зубам, в то время как вокруг разразился кромешный ад, полный огнедышащих драконов и рушившихся обломков собора.
– Доверься мне, юная Эспершильд. И прости меня за этот бросок, – в голове зазвучал низкий голос, и Вана на мгновение заглянула в чёрные глаза дракона. Неужели он мог говорить с ней силой мысли? Она уже целый год училась на гладиатора, узнала кое-что из бахедорской Библии, и всё же она понимала, что почти ничего не знает о драконах, кроме того, какими средствами их надо уничтожать. Только сейчас до неё дошёл смысл его слов. Бросок? Что ещё за бросок?
Казалось, дракон украдкой подмигнул ей. Затем он рывком перебросил Вану через парапет.
В лицо девушке ударял холодный ветер, пока она стремительно падала в пустоту, глядя, как рушится смотровая площадка вместе с крышей собора. Перед глазами всё плыло. Внизу простирался хаос из горящих домов, а в небе над Ной-Изендорном кружили десятки драконов.
Неужели сейчас всё закончится? Неужели после всех тягот, усилий и страданий она через пару секунд превратится в большое кровавое пятно на белой мостовой города?
Вой ветра закладывал уши, и Вана закрыла глаза. Она больше не хотела бороться в попытке спорить с судьбой.
Но стоило ей мысленно оторваться от этого мира, как её снова подбросило вверх. Ледяной ветер защипал лицо, и от его дуновения у девушки покраснели щёки. Сначала она даже не поняла, что произошло, но, оглянувшись через плечо, увидела, что её держал за шиворот ещё один дракон. Прежде чем к ней пришло осознание, что он поймал её в свободном полёте, дракон резким движением перекинул её себе на спину.
– Держись крепче! – Вана снова услышала низкий голос и легла дракону на спину.
Испуганно прижавшись к чешуйчатой коже, она почувствовала накатывающую тошноту. Да, высота действительно пугала её. Уже на третьем уровне драконьего забега ей становилось не по себе, но полёт на драконе в сотнях аршинов над землёй стал очередным приключением, на которое Вана никогда бы не отважилась.
Дрожа всем телом, она крепко вцепилась в дракона и осторожно повернула голову. Они летели высоко над Ной-Изендорном, и Вана не верила своим глазам.
Внизу шла настоящая война. Теперь с высоты были видны не только воины, девушка с удивлением заметила, что драконы тоже сцепились друг с другом. Значит, среди них действительно были мятежники, вставшие на сторону людей! Так долго она мечтала встретить дракона и победить его в битве, а теперь… Теперь она сидела на нём верхом и летела сквозь ночную мглу, освещённую пламенем.
Внезапно дракон вильнул вправо, и мимо пронеслась раскалённая огненная струя. От страха Вана едва не отпустила руки. Обернувшись назад, она увидела, что за ними гонятся два арагура. Их палящее дыхание обжигало. Заметив раскалённые пасти, Вана хотела предупредить своего крылатого спасителя, но тут он резко спикировал вниз, совершая при этом крутые виражи. Ване казалось, что у неё все внутренности подступили к горлу.
Она зажмурила глаза, чтобы не видеть бушевавший вокруг неё хаос. Гул ветра сливался с воем и визгом драконов, постепенно нарастая. Она ничего не могла с собой поделать, ей нужно было посмотреть, что происходит. Величественные здания приближались с бешеной скоростью, но незадолго до удара о землю дракон взмыл ввысь и пронёсся над городом.
