Саша перевернул пару трупов… Некоторых – добивали. Выстрелом в голову. Контрольным. То ли просто куражились, то ли хотели сохранить свой путь в тайне, поди, пойми. Однако вот вам и беззащитная баржа! Вполне, вполне способна за себя постоять и без всяких там катеров охранения. Кстати, а почему они не дождались катер? Что-то почувствовали? Но как? Хотя… на катере наверняка имелась рация. Как и на «Тремелусе». Тогда тем более, не получив ответа на запрос, должны были выяснить… А, может, не стали выяснять? Некогда. Просто бросили своих на произвол судьбы. Что такое какой-то там старый списанный катер, тем более требующий ремонта? Если так, тот этот неведомый пока «шеф» – жесткий парень. С таким будет трудно.
– Что будем делать, Рус? – с тоской посмотрев в море, негромко спросил Гислольд. – Мстить? Но как догнать изрыгающую огонь циулу?
– Мстить, – угрюмо кивнул Александр. – Конечно же – мстить, иначе мы не воины, а презренные трусы! А как догнать циулу – не такой уж и важный вопрос, главное – желание!
При этих словах Оффа довольно осклабился:
– Это уж точно! Нас пятеро. Почти полдюжины храбрых, умелых и готовых на все воинов. Это много!
Оптимист… Сказать по правде, чем дальше, тем меньше неприязни испытывал Саша к навязанному Хенгистом побратиму, неожиданно, вместе с присущей варварам неистовостью и жестокостью, выказывающий еще и очень неплохое качество ума.
Все найденные убитые были преданы огню, правда – уже под утро, ночью решили не рисковать. Налетевший ветер уносил в море дым, смешивая с утренним туманом. Поеживаясь и стараясь не показывать особых эмоций, Александр думал о главном. Кто сейчас будет старшим, вождем? Этот вопрос, несомненно, встанет среди молодых варваров, и вовсе не факт, что он разрешится в Сашину пользу. А хотелось бы! Впрочем, можно и уступить Оффе, других кандидатов на роль вожака уж точно не было. Вот только – станет ли Лошадиная Челюсть гоняться за «Тремелусом»? Очень может быть, наплюет на месть и предпочтет более доступную добычу. Кстати – в той же Британии есть много бесхозных земель. Пока еще бесхозных.
Погребальный костер догорал, рассыпая искры, и четверо воинов стояли, глядя в туманную дымку и думая каждый о своем. Кругом кружили чайки и вороны, их резкие крики уже успели надоесть всем.
Оффа вдруг посмотрел на Сашу и, сделав пару шагов, шепнул:
– Нам надо поговорить.
Александр молча кивнул: давно уже надо было. Отойдя в сторону, за кусты – якобы на разведку, – оба уселись на плоский камень.
– Нам нужно выбрать вождя, – тихо промолвил верзила. – И заранее поклясться не делать друг другу подлостей… кто бы ни победил.
– Ты полагаешь, выбирать будут из нас двоих?
– Только не говори, что ты думаешь иначе!
– Тогда – клянусь! – молодой человек поднялся на ноги. – Клянусь всеми богами…
Варвар покачал головой:
– Нет, не так! Надо поклясться кровью.
Он вытащил из-за пояса нож, и холодное лезвие тускло блеснуло в лучах восходящего солнца. Острая сталь ожгла руку… красные капли тяжело упали в траву.
– Пусть эта кровь падет на того, кто нарушит клятву! – подняв глаза к небу, торжественно произнес Лошадиная Челюсть.
Саша кивнул:
– Пусть!
– Теперь идем, – варвар поднялся с камня. – Закончим клятву на погребальном костре. Пусть мертвые ее услышат!
Так и сделали… подошли, поклонились обугленным трупам… прошептали…
Молодые воины лишь удивленно смотрели.
– Нам нужно выбрать вождя, – обернулся к ним Александр. – По-вашему мнению – достойного.
Парни переглянулись и, испросив разрешение, отошли к лежащему на траве Рутбальду. Долго шептались, советовались… Уж конечно же, не выставляли новую кандидатуру – вполне было достаточно Саши и Оффы.
– Вы оба – достойны! – наконец, вышел вперед Фредегар. В правой руке он сжимал какие-то ветки. – Тебя, Лошадиная Челюсть, мы знаем давно, вряд ли кто сравнится с тобою в доблести и геройстве. Ты же, Александр Рус, у нас недавно… но уже успел проявить себя как опытный и отважный вожак. Так что мы затрудняемся… и решили – пусть боги сделают этот выбор! Тяните по очереди… кто из вас вытащит самую короткую ветку – тому и быть нашим вождем!
– Да! – довольно осклабился Оффа. – Это умно и справедливо. Тащи первым, брат!
Короткая веточка досталась Саше. Была ли в том милость богов или просто везение, случай – кто знает?
Однако теперь, уже на правах хевдинга, Александр почувствовал немалую ответственность за всех.
– Славный Оффа, я буду советоваться с тобой во всем!
Верзила довольно поклонился.
– Добычу будем делить поровну, как положено братьям. Да-да, мы теперь братья – ибо нас мало, и мы единственные, кто избежал зубов плюющегося дракона. – Саша расправил плечи и продолжал: – Итак, друзья мои, во исполнение клятвы, данной мертвым, мы с вами идем за изрыгающей огонь и пламя циулой, думаю, что она от нас не скроется – слишком уж велика!
В этом месте новоявленный хевдинг улыбнулся, вызывая ответные улыбки соратников.
– Да уж, такая огромная циула от нас точно не скроется!
