Дом был как дом, только пустой: голые стены, комнаты почти без мебели – как видно, хозяин-куркуль, переезжая, прихватил с собой все, что сумел. Погрузил на тракторные сани и – на центральную усадьбу, во исполнение закона «О бесперспективных деревнях», принятого еще во времена Леонида Ильича Брежнева.
Даже посуды – и той, гад, не оставил! Хорошо, в рюкзачке нашелся свой котелок, в котором вскорости и забулькала ароматная ушица. Чай же вскипятили заранее, все в том же котелке, заварили, разлили по фляжкам.
И вот, похлебав ухи да почаевничав, завалились спать: по-походному, на полу, подстелив под себя верхнюю одежонку. Весников засопел сразу – умаялся, сердечный, да и Саша с удовольствием задал бы храпака, кабы смог. Да ведь не дал гостюшка дорогой, не дал! Выждал чуток, да стал приставать с разговорами:
– Мы ведь с вами не договорили, Александр!
Ага, вот оно как! Болтали-болтали целыми днями – не договорили, оказывается. Что ж, придется слушать – доктор Арно, он ведь как репей, не отвяжется.
– И что же вы хотите сказать, дорогой профессор?
– Все то же – о спасении мира… вот так вот высокопарно звучит! И – тем не менее. Так вы согласны принять участие?
Молодой человек хмыкнул и уселся на полу по-турецки:
– Вы это серьезно?
– Вполне. Даже более чем, – неожиданно вздохнул профессор. – Вы знаете, что моя лаборатория в Арроманше уничтожена?
– Что?! – Саша вздрогнул – вот это была новость! – Что же вы раньше-то молчали?
Француз пожал плечами:
– Не хотел говорить раньше времени. Не к теме бы пришлось.
– А сейчас, выходит, к теме?
– Вот именно. Там, в Арроманше… Направленный взрыв – не осталось ничего. Я был в это время в Париже, с Луи, закупали необходимое оборудование. Позвонил комиссар Мантину… помните его?
– Ну, конечно, – Александр невольно улыбнулся. – Забавный такой малый. Кстати – очень умен.
– Знаете, я почему-то сразу же догадался, кто стоит за этим взрывом.
– Виль де Солей.
– Ну, конечно. И сразу же попросил Нгоно вывезти аппаратуру с моей яхты – не зря попросил!
– Неужто взорвали и ее? – Саша вскинул глаза.
– Пустили ко дну прямо у причала. Буквально на следующую же ночь!
– Значит, аппаратура…
– Удалось кое-что спасти. И она уже на пути сюда!
– Сюда?! – чем дольше молодой человек слушал профессора, тем больше удивлялся.
– Вот именно, сюда, к вам. В России сейчас самое безопасное для меня место. В этой вот вашей глуши.
– Не такая уж и глушь – вертолеты кругом, катера, плотины. Ладно! – Саша встрепенулся, прогоняя дрему. – В чем будет заключаться моя задача?
– Так вы согласны, мой друг?!
– Ну, конечно же… – Грустная улыбка тронула губы Александра. – Вы же знаете мое… мою историю. Что меня держит в этой жизни? Увы… А так… высокопарно выражаясь, появится шанс спасти мир.
– Браво, мой дорогой друг, браво!
– И вот об этом спасении хотелось бы узнать поподробнее. Грубо говоря – что там делать-то?
– Уничтожить хроногенератор! – решительно заявил доктор Арно. – Он там, в Карфагене, в пятом веке от Рождества Христова. Он работает – и тянет мир в пропасть.
– Найдем. – Молодой человек невозмутимо пожал плечами. – Найдем и взорвем, эко дело!
– Не все так просто, – тут же предостерег профессор. – Уверен, генератор будут очень хорошо охранять, ведь это – ворота! Порт Виль де Солей, нет, порт Парадиз – Ворота в рай!
– Пусть охраняют! – Саша махнул рукой. – Но ведь и мы подготовимся… Ой! Я говорю – мы…
– Вы правильно говорите, друг мой. Я при посредничестве Нгоно нанял помощников, крепких, верных и готовых на все людей. Мы тайно соорудим генератор, оборудование вскоре будет доставлено вместе с моими людьми. Я и Луи будем действовать здесь, а уж там, в Карфагене настанет ваша очередь. Кстати, если удастся, можете воспользоваться «Элдриджем». По моим прикидкам, этот кораблик должен периодически объявляться в прошлом, причем без команды. Именно в пятом веке. Этакий «Летучий Голландец». Впрочем, может быть, я и ошибаюсь.
– Поня-а-атно, – Александр рассмеялся, чувствуя, что ему снова хочется жить. Снова – после столь долгих месяцев, показавшихся годами. – Кстати, о тайне. Мне очень не нравится мой новый сосед, точнее, один его знакомый – тот, кто убил несчастного немого. Я полагаю, убийца будет крутиться здесь, где-то рядом. Не хотелось бы, чтоб он узнал про каких-то людей, грузы…
– Хорошо бы, чтоб никто об этом не знал!
– Хорошо бы…
– Может, под видом, как это у вас говорят – «шабашники»? Ну, эти… «черные лесорубы». У вас же деревообрабатывающие предприятия.
– Ну да, пилорамы. Только вот африканцев в наших краях отродясь не бывало!
– Что?
– Это я про Нгоно и Луи.
– У них французские паспорта.
– Бить-то будут не по паспорту, а по морде!
– Что-что?
– Не обращайте внимания, так, один анекдот вспомнил. Короче, внешность-то у них все равно не европейская, мягко говоря. Сложно будет объяснить местным властям, зачем сюда пожаловали афрофранцузы. И ведь не скроешь их – черненькие, приметные… – вспомнив ребят, Саша снова улыбнулся. – Ладно, придумаем что-нибудь. Они когда приезжают?
– Через неде… Ой! Теперь уже осталось всего три дня. Надо встречать! Надо срочно встречать.
