Согревшись горячим чаем, крепко заправленным мятой и зверобоем, они двинулись. Шли быстро, Вангол при своих выносливости и умению ходить по тайге иногда едва успевал за ходом охотника.
— Ярасим, если не секрет, сколько тебе лет? — спросил Вангол, когда часа через два они присели не то чтобы отдохнуть, нет, полюбоваться открывшимся пейзажем.
— Шестьдесят восемь будет в этом году. Красиво, правда?
Полоса молочного тумана, повиснув над верхушками елей, будто отделила вершины искрящихся от солнечных лучей скал от земли, покрытой густым, темно-зеленым с синевой, уходящей вдаль, хвойным покрывалом.
— Да, как в сказке, будто все это парит в воздухе.
— Про возраст зачем спросил?
— Да думаю позвать тебя к себе в команду, на службу.
— Ну и что теперь, передумал звать?
— Нет, не передумал, просто ты сказал, что тебя на фронт не взяли по возрасту, я и решил спросить.
— Ну узнал, старый я уже, не гожусь?
— Годишься, очень даже годишься, пойдешь?
— Посмотрим, пока ничего не отвечу…
— Хорошо. Ну что, идем дальше?
— А некуда идти, уже пришли, — улыбнулся охотник.
Вангол огляделся. Никаких признаков входа в пещеру, отвесная скала, у подножия которой они стояли, уходила вверх, насколько можно было ее видеть.
— С этого места не увидишь. Нужно подниматься. Издали тоже не видно, лес мешает. Хитрая пещера, тайная. Вот там они поднимались. Железок набили в скалу, я несколько взял себе.
Ярасим показал стальной крюк:
— Железо крепкий, хороший нож из него сделаю.
— Вот что, Яр, у меня к тебе просьба: присмотри здесь. Пока я за своими схожу.
— Хорошо. Теперь я чай варить буду. Иди.
— Осторожно, Ярасим, с костром, они могут вернуться. Дым сверху сразу заметят.
— Не бойся, Вангол, они не вернутся. Их забрали чакли. Оттуда никто не может вернуться. Если ты пойдешь, тоже не вернешься.
— А если ты пойдешь?
— А я не пойду. Зачем?
— Туда ушли враги. Они что-то хотят там найти. Мы должны знать, что им там нужно. Может быть так, что это очень важно. От этого очень многое может зависеть. Думаешь, зря они сюда пришли? Просто так?
— Иди, Вангол, я подумаю.
— Хорошо. Я скоро.
В лагере, еще только проснувшемся, возвращению Вангола не удивились.
— Я так думаю, что пора снимать палатки? — спросил Арефьев, увидев вынырнувшего из зарослей командира.
— Правильно думаешь. Степан, быстро снимаемся. Владимир, срочно связь, шифровку в Центр. Текст такой: «Гости обнаружены. Приступаем к выполнению задания».
— Есть передать шифровку, — просиял Арефьев и кинулся к палатке.
Федор и Степан занялись сборами, вопросов никто больше не задавал, через полчаса группа уже быстро шагала за своим командиром. И вот уже костер Ярасима.
— Думал, долго еще ждать, а вы уже тут. Это хорошо. Садитесь к огню, отдохните.
— Знакомьтесь, это Ярасим, местный охотник. Он видел немцев. Видел, как они четыре дня назад ушли в пещеру.
— Значит, правильно мы их вычислили, здесь они, гады…
— Ну, допустим, нам просто повезло, что их заметил Ярасим и о том нам стало известно, — охладил пыл Арефьева Вангол. — Радости нам от этого мало. Они ушли в пещеру и уже четверо суток там. Что это означает? То, что они выполняют или уже выполнили свою задачу, а мы не смогли этому воспрепятствовать. Вот такие дела.
— Так еще неизвестно, сделали они там что или нет… — возразил Макушев.
— Думаю, главное, что мы их здесь прищучили, куда они теперь денутся, подождем зверей на выходе, как тогда в тайге, Вангол?
— Сейчас не тот случай, лейтенант, не тот… Их нет уже несколько дней. Почему? Может, они вышли в другом месте, а мы будем здесь сидеть?
— Надо идти в пещеру, командир, чего гадать? — предложил Федор, сохранявший все время молчание.
— Я тоже так думаю, — поддержал Федора Макушев.
— К входу еще надо подняться, а то часа через два начнет темнеть, — напомнил Ярасим.
— Да, ты прав, веди. Посмотрим, что там за пещера, и решим, что нам дальше делать.
Подъем, уже подготовленный технически немецкой группой, занял не так много времени. Федор довольно улыбнулся. Не зря тренировал, кое-чему научились…
Вход в пещеру был достаточно большой, но он был напрочь завален плотной, как бетон, глино-каменной смесью. Попробовав ее ледорубом, Вангол убедился, что она очень прочна и пробить такой завал вручную невозможно. Немцы, вероятно, это знали. Ручной бур, которым они бурили отверстия для зарядов, лежал припрятанным недалеко от входа. С собой не взяли, значит, дальше он им был не нужен. Они тоже это знали наверняка, иначе почему бы его не взять?
— Итак, друзья, судя по всему, немцы хорошо подготовлены и хорошо информированы. Они точно знали, куда идут. Найти вход в эту пещеру не просто, согласитесь. То, что они смогли быстро вскрыть вход, тоже о многом говорит. Ярасим видел пять человек. Двое из них смуглые и между собой говорили на непонятном языке, скорее всего, это люди с Тибета. Вероятно, они и есть проводники, обладающие знаниями об этой пещере.
