— В настоящее время группа „Северный ветер“ выполняет задание по захвату немцев из „Аненербе“, заброшенных к нам в тыл. Последняя радиограмма свидетельствует, что немцы обнаружены и группа идет по их следу. При выполнении задания у нас появятся новые возможности…
— А при невыполнении задания?
— Задание будет выполнено.
— Хорошо, доложите по возвращении группы.
— Разрешите идти?
— Идите, полковник, думайте, как выправлять ситуацию, думайте…
— Есть.
Вангол сидел на камне и, подсвечивая себе фонариком, разглядывал карту. Федор и Ярасим лежали на полу хода, задрав ноги вверх. Отдыхали, ноги просто гудели от нагрузки. Они прошли сегодня километров двадцать, и это был очень нелегкий для них путь. Вангол изучал карту, ему показалось, что они сбились с маршрута. Что-то было не так. Они двигались, пересекая огромные пространства своеобразных долин с реками и озерами. На карте маршрут обозначен был приблизительно. Только основные, значительные по величине и заметные визуально, ориентиры перечислялись между точками маршрута. Практически шли почти вслепую. Необходимо было пройти еще столько же, но правильно ли они идут?
Федор сел, вытащил из вещмешка котелок и повернулся к охотнику:
— Ярасим, давно хотел тебя спросить.
— Спрашивай.
— Как ты смог пройти участок, который нельзя пройти просто так? Мы на него вышли в четвертый день, там какая-то сила по голове бьет так, что от боли и страха ноги деревенеют.
— Не знаю, мне ничего по голове не било, шел и шел по вашим меткам.
— Слышишь, Вангол, на Ярасима-то ничего не действовало там, где мы спирт с тобой глотали.
— Видно, в нем какое-то противодействие есть этой силе, может, врожденное. А, Ярасим? Ты действительно ничего не заметил?
— Почему, заметил.
— А что заметил?
— То, что вы это место преодолели. Я думал, вас там найду.
— Вот те раз?! Ярасим, так ты что, знал?
— Знал. И сейчас знаю.
Вангол отложил карту и посмотрел на охотника:
— Что ты знаешь, Ярасим?
— Я знаю, что назад отсюда вы не выйдете.
— То есть как это „вы“, а ты?
— И я с вами не выйду.
— Ты хочешь сказать, что мы заблудились?
— Нет. Мы просто пришли туда, откуда нас не выпустят.
— Кто не выпустит?
— Я тебе говорил много раз — чакли.
— Ярасим, мы видели белых исполинских обезьян. Не спорю. Но никого другого мы не встречали до сих пор.
— Да, до сих пор не встречали. Они не хотят встречи. Они давно за нами наблюдают, я это знаю.
— Как давно?
— Как только мы вышли на этот уровень.
— Почему ты не сказал?
— Я не был уверен. Потом понял, что это так, и не стал ничего говорить.
Ярасим сел, вытащил фляжку, сделал несколько долгих глотков воды.
— А что бы изменилось, Вангол? Ты повернул бы обратно? Нет. Потому только сейчас и говорю, что пути назад нет.
— Я не могу понять, правильно ли мы идем.
— Мы идем правильно.
— Ярасим, ты чего-то недоговариваешь. Что-то утаиваешь от нас. Почему?
— Я не должен был идти за вами, знал, что вы погибнете. Если бы не война, я бы не пошел. Я знал, что погибнут немцы, и не пошел за ними. Ты убедил меня, что важно узнать, зачем они шли. Потому я пошел. Поэтому я и сейчас с тобой. Но теперь нас ведут чакли. Не знаю когда, но они нас захватят. Их много, и они у себя дома.
Федор медленно вытащил пистолет. Вангол тоже потянулся за оружием.
— Это вы зря, уберите оружие. Не нужно им показывать, что мы о них знаем. Неизвестно, чего им надо.
— Может быть, если мы повернем назад, они оставят нас, а, Вангол, как думаешь?
— Нет, Федор, нас это не спасет, мы не знаем пути наверх. Встреча с ними неминуема, но пусть она произойдет потом, когда мы узнаем, зачем сюда шли фрицы. Поэтому делаем вид, что их нет. Просто нет, и все.
— Потому я и не говорил вам про них.
— Ярасим, я тоже чувствовал чужое присутствие, но его так много, что я подумал, что это, возможно, огромные массы мельчайших организмов, какая-то подземная жизнь, неизвестная нам, и перестал на это обращать внимание. Как на этот мох, который излучает свет.
— Нет, я чувствую их. Они рядом. Я видел их следы. Помните, я возвращался, пока вы отдыхали около водопада. Следы как у людей, только шире в два раза, и вес у них явно больше, чем у нас. Вот так.
— Так что, продолжаем движение по маршруту?
— А почему ты уверен, что мы идем правильно?
— Потому что уверен.
— Достойный ответ…
— Ярасим, я все-таки не понял, ты знал, что нас ждет опасность, и не предупредил о ней?
— Я говорил Ванголу, что ходить в пещеру нельзя…
— Федор, он действительно предупреждал об этом не раз, хватит уже. Отдых три часа, и пойдем дальше.
Через три часа они продолжили свое движение. В этот раз Вангол обострил свое восприятие и почти видел двигающихся параллельно им существ. Их было действительно много, если они нападут, про оружие можно забыть. Это внезапно даже успокоило Вангола. Раз уж столько времени не трогают, может, и пропустят их… Вероятно, их интересует, куда и зачем идут люди. „Надо же, нас тоже это интересует очень, — улыбнулся он. — Значит, у нас одинаковая цель“.
— Ярасим, как думаешь, люди уже бывали здесь?
— Да, были, последний раз больше чем семь тысяч лет назад.
— Ого, а ты откуда знаешь?
